见那宫女小跑进永寿宫，汪以芙转身便提脚狂奔，从西一长街离开了西六宫，只要李娘娘知道这个消息，下一步就有路可走了。
只是这永寿宫，她以后再不能来了。
转眼又到十一月了，整个宫廷银装素裹，大雪纷飞，百官戴上暖耳，穿着厚棉衣，太监们在雪地行走，踏出一行一行黑脚印。
天地间似乎只有三种颜色，红，白，黑。
天气冷了，茉析姐吩咐每日清晨必要煮些胡辣汤，早上热乎乎喝一口，整天都能暖烘烘的，她们在厨房成日生火，是不怎么冷的，茉析却规定每天早上这个胡辣汤不可以省工夫。
早上天没亮，就有太监到处扫雪，路过她们膳房的时候，茉析便会招呼他们喝一碗，扫雪的人一人传一人，每天早上的胡辣汤便不够喝了。
有的太监们喝不上骂骂咧咧走了，有的太监们感念茉析的汤，编了一些稻草毯子来铺在她们膳房门口，好让她们不滑脚摔倒。
德嫔娘娘最近两日身体欠佳，太医院嘱咐要吃得清淡点儿，茉析便在汤上多下工夫，每日亲自炖一锅补汤，今天是天麻鸽子汤，用紫砂小罐在锅里炖着。
汪以芙则要做一道素炒百合松子玉米，她正剥着松子，膳房外面就有人唤她。
她出门一看，是杜京墨，他披着芡实白的毛绒披风，捧了个小暖壶站在膳房门前。
“杜太医，外面冷，快进门坐。”
“我不坐了，大冬天的，伤风感冒的人不少，太医院事多。我是来告诉你，冯小宝没死。”
“真的？他去哪儿了？”
“他在更鼓房，不过你只有晚上才能看到他，在元武门楼上。”
汪以芙从没听说过更鼓房这个地方，不过只要冯小宝没死，她便安心一些，“谢谢你，杜太医。”
“以芙……”他似乎还想说些什么，话到嘴边又变成了，“没什么，那我先走了。”
汪以芙久久看着杜京墨的背影，他走得不疾不徐，每一步都是稳稳当当的，小时候常听言妈妈说，走路稳当的人，心也是稳的，想到此处她便赶紧撩起帘子干活去。
做好自己该做的菜，其他的不可多想。
汪以芙又煮了一大碗胡辣汤，拿了五个玉米窝窝头准备去找冯小宝。
宫里的夜是不许黑的，偶尔走路听伺候娘娘们的宫女们说话，宫里的主子们睡觉，屋里也是要燃一盏微弱的昏灯。
在这红墙夹道里，隔一段距离也就有内嵌的灯，内务监从不吝啬这点儿银子，原处的灯跟星星似的分列两旁，加上隆冬黑天送下来的鹅毛大雪，像要把她送到彼岸去。
汪以芙披着艾绿的披风，将食盒拢在披风里，她进了宫以后极少往元武门那边走，好不容易爬到楼门上，去找打更太监，才发现这楼门上寒风凛冽，吹得人脸疼。
她向侍卫打听打更太监在哪儿，根据指引，找到了楼门里一间简陋屋子。
这屋子窗户盖合得不严，北风嗖嗖往里吹，几个太监靠在一起瑟瑟发抖，屋子里也没烧碳，连条毡子也没有。
她在那五个太监中间发现了冯小宝，马上喊道：“小宝？”
听到喊声，冯小宝便朝门口看来，他一见汪以芙，便急忙起身跑到她面前，哇地一声哭出来。
“以芙姐姐……以芙姐姐……”
冯小宝比之前更瘦了一些，好不容易被她养胖的脸颊子，如今又凹陷得不成样子，他泣不成声，满腹委屈，却不知道从何说起。
汪以芙忙将食盒里的胡辣汤递给他，说道：“先别哭，喝点儿热的暖一暖。”
冯小宝见有口吃的，端起碗咕噜咕噜喝得精光，碗盖到了他的脸上，他也舍不得放下。
汪以芙看着他抱着碗的手，指节上都是通红的冻疮，实在瘆人，忍不住别开眼，提醒道：“里面还有几个窝窝头，你和他们分着吃。”
冯小宝回头将窝窝头分给他另外四个好兄弟，自己剩了一个狼吞虎咽，吃得满脸渣子。
“更鼓房难不成不让吃饭？你们怎么都饿成这样？”
冯小宝好不容易把窝窝头咽下去，拍了拍自己的胸口，方道：“以芙姐姐，这里通常是有罪的内臣才会来的地方，有口剩饭剩菜算不错了，哪里吃得饱肚子。”
说着他又抹起了眼泪，汪以芙又问道：“你怎么被发配到这里来了？”
“我替你找人传话，给银子的时候被我师父看见了，我师父问我哪里来的银子，我也不敢隐瞒，听说我要去永寿宫传话，二话不说把我打了一顿，贬我到这里来，说再不许往前面去了。”
汪以芙喃喃：“原来如此。”
“对了，你怎么知道我在这？”
“你师父说你死了，我不信，让杜太医替我打听你的去处，杜太医救人治病，自然有人念他的好，他一有消息就告诉我你在这。”
冯小宝听她这么一说又跪了下来，哭道：“以芙姐姐，你神通广大，你救救我吧，你把我从这里救出去吧。”
“小宝，你先起来。”
“我不起来，以芙姐姐，求求你救我走吧。这天又冷，咱们打更错一点就要挨一顿打，整夜守着更不说，白日里还要被更房大太监使唤去搬东西，做粗活。吃也没得吃，睡也没得睡，以芙姐姐，你看在我替你做了两件事的份上，救救我。”
“小宝，你先起来说话。”
“是谁在那里喧哗？”
门楼不远处，一个黑衣太监悠悠然走过来，他戴着厚厚的大耳帽子，整个人穿得很臃肿，黑棉袄，灰棉裙，手里抱着个铜暖壶。
小宝一见那人，就跟见着阎王似的，往汪以芙身后躲，
汪以芙先行百福礼，打招呼道：“公公好，我是御膳房的女史，叫汪以芙，今日是来更鼓房……看看我弟弟。”
“你弟弟？这更鼓房都是些不干净的人，怎么和女史攀上亲戚了。”
“公公说笑了，出门在外不也得结交几个朋友么。”
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