佛教高僧大德在章惇开拓湖南收服蛮人的过程中就发挥了重大作用。这让他理解了卫慕启哥在见识到种师中的神勇，以为种师中是关羽转世之后，为何甘心就戮了。
当然除了这些，旧时的朝廷文书也让他发掘了章惇这个可堪大用的人才。
章惇曾经是苏轼最要好的朋友，两人惺惺相惜，一度到一起结伴出游远行的程度。能与大文豪做知己，可见章惇也是非常有才华的。
不过，他和苏轼在政治理念上并不相同，熙宁年间神宗皇帝和王安石大力推行变法，章惇是新法强力的支持者，期间他得到王安石的重用。
熙宁五年七月章惇出任两湖察访使，奉命开拓湖南梅山。
在唐宋之前，中原王朝对南方的开发非常有限，就算是两晋衣冠南渡后，所开发的区域大抵也是在两浙地区，两浙大概也就是后世的浙江、江苏以及江西部分地区。
两湖尤其是湖南区域只有大些的郡城、州县是朝廷直接掌控的，在绵延的山区和丛林中多的是如蛮人一般的山越人，经过五胡乱华后南朝数百年的时间，他们也没能和汉人融合，属于地方不稳定因素，常常聚众闹事，有时还会攻打州县。
每当朝廷围剿时，这些山越人就窜逃到大山之中让朝廷军队进退两难。
总得来说和西北边疆的一些羌人和吐蕃部族一样，时叛时降，这使两湖相当大一部分区域只是名义上属于大宋朝廷。
熙宁年间神宗皇帝和王安石决定改变这种局面，于是章惇走马上任。
章惇所出任的察访使是王安石变法时专门设置，负责访查各地推行常平、募役及农田水利等新法的情况，必要时要加以督促。
当然，这只是官并不是职，事实上当时的章惇并不是为了在两湖地区推行新法，而是经略湖南，开辟梅山，彻底解决梅山蛮的隐患。他可以调集周边辰州、邵州，潭州、鼎州等数州的兵力，说他是经略安抚使都不算过分。
征讨梅山蛮并不是很顺利，这些山越人尚处在原始部族社会，历来和中原王朝冲突不断，太宗朝车神皇帝还一度屠杀梅山蛮万余人，可谓结下血海深仇了。
这次梅山蛮不仅进行了坚决抵抗，还拒绝了章惇用土地招降安抚的举措。
本来一场血腥大战要不可避免了，但章惇事前早有准备，他深知梅山蛮笃信佛教，于是说动当地密印禅寺的主持颖诠与使者一同前去劝降。
之前还要誓死抵抗，不惜鱼死网破的梅山蛮，居然被轻易说动，同意了大宋用土地安抚的举措，然后经过谈判，顺利归附朝廷。
之后章惇又请来高僧大德邵铣深入到梅山周边劝降溪峒首领，不费一刀一兵却效果显着。
章惇仅用两三个月时间，就平定梅山地区，招抚人口一万四千多户，土地二十余万亩，成功在邵州设置新化县，潭州设置安化县。
赵煦放下文书，回想起之前他从王厚处听到的轰轰烈烈的熙宁开边，其中也有一个所谓高僧大德的身影，法号叫智缘，他在招抚秦凤路、熙河路周边的番人部落中出力极大。
汉番之间风俗不同甚至差异极大，而如今的中原王朝又丧失了汉唐时对周边各族巨大的吸引力，通过钱粮和利益招抚过来之后，如何消弭风俗的冲突，求同存异，宗教尤其是佛教似乎是可以使用的手段。
毕竟只有利益往来，而无文化交融，彼此只会貌合神离，迟早还是时叛时降的局面。
而佛教这个在汉末还不显山不露水的宗教，在宋时已然是覆盖西域各族、东南各族，连高丽和日本都影响深远的存在。
赵煦不得不考虑好好思量一番了。
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