“匡扶姜室、驱除胡虏、为父亲正名，还有，还有查明真相，为父亲和三叔报仇。”齐舟老老实实地答道。
“糊涂，糊涂！”杨老太爷突然提高了嗓门：“你可知我杨家为何而战？为谁而战吗？你太爷爷曾说过，我辈当匡扶社稷，拯救黎民；你父亲说服我从军的理由是周虏不仁，他要解救数百万河北百姓于水火。哼，我杨家世代将种，牺牲只为家国百姓，又岂能成为一姓之私兵！其实，我和你师父一直怀疑征儿之死和姜家脱不了干系。后梁离乱二百余年，前后三十余国二百多帝王，你可知除了大齐一统之战外，被别国所灭的国家有几个？而被权臣、外戚、将领篡国的有几个？告诉你，真正被敌国所灭的只有三个，被篡的有二十七国，其中二十二个是被实权将领所篡，几乎所有国家都被篡了个遍，还不包括权臣幕后掌控的王朝。而一旦被篡位，等待帝王的基本上都是灭族的命运。你说乱世皇帝是不是最危险的职业？故此，皇帝也是最心狠手辣的人。他姜家先祖也是从征东大将军任上篡了后郑的天下，才有了现在的齐国，所以，姜家子孙最害怕的不是周国，是有军权的大将！”
杨老太爷一时激动，咳嗽了几声，喝了口茶水，继续说道：“征儿救驾有功，武功卓绝，又有谋略，在整治完江湖后组建新军，更是在第三次齐周大战时力挽狂澜，屡立奇功，收复了河北大部分失地，那时，他掌握了齐国差不多一半的精锐，在军中的声望如日中天，周军亦畏之如虎，皇帝也已经到了封无可封，赏无可赏的地步了。就在征儿想一鼓作气，收拢军力向北周决战之时，姜家的掣肘就开始层出不穷了：派出一拨拨监军和锦衣卫、分拆部队、明升暗降地削兵权甚至收买你父亲的亲随。唉，我好几次劝他退下来算了，那时你父亲直接掌控的部队只有一万多骑兵了，还是不听我的劝告，要和周军一决死战，堂堂齐军大元帅，只带了一万兵马充当诱饵，最后姜家却是见死不救，借刀杀人。那年，你父亲从北周逃回来后曾对我说，他何偿不知姜家的心思，只是亲见河北百姓饿殍千里、易子相食的惨状，便下定决心：河北一日不收复，他便一日不退伍。想不到，再去边关时就回不来了。”
老太爷一下子有些失神，沉默了一会后说道：“小齐舟，后面的话是我今天真正要和你说的，你一定要好好地记着——自己的命是最宝贵的东西，千万不要轻易地付予皇帝，最是无情帝王家，这次如果能进京，要防着一点姜家，出了这扇门不该说的话不要乱说，原本你父亲用来强健国本的武察司，现在都成了姜家的耳目了。还有一件事，杨峙是个好孩子，是我有意让他疏远你家的，其实他最敬佩的就是你爸，大房里除了小杨山有点出息，其他几个小王八瞧不起你，你也不要感到太委屈。”
“我知道，娘和我说过，这样对大家都好，指不定哪天我们还会拖累大家。”
老太爷摸了摸齐舟的头，说道：“好孩子，我们都是一家人。这次林岩家的事你做得很好，柳系舟那里适可而止吧，一来不管柳晋安是不是个东西，他家老太君人还不错，如果知道真相应该不会纵容子孙的，二来你现在羽翼未丰，要懂得保护自己，懂了吗？”
齐舟道：“我懂。”
杨老太爷继续说：“还有，好男儿要心怀天下，不要一心想着报仇，切莫被私仇蒙住了眼睛，如果报仇的结果是为民除害也就罢了，如果只是为解了你心头之恨而使更多的人陷入困境，使你的亲友甚至自己付出生命，那这个仇不报也罢。”
“爷爷，我知道的，我会量力而为的。”贺齐舟回答。
“你个小滑头，我知道你也不会听我这个老头子的，只是以后凡事多想想活着的人好吗？”说完，从身后奁盒里取出一袋银子和三张银票，交到齐舟手里，道：“这是两百两银子，算我借你的，记得回来还。”
“我一定回来还，您一定要等着哦。”齐舟答道。
“拿了钱还不滚蛋，出去别给杨家丢脸。”老人站起身来送客。
贺齐舟双目蕴泪，躬身向老人告别。
青山遮不住，毕竟东流去，看着这个十几年来一直在身边的受尽白眼但又最受他器重的养孙走出客堂，走出天井，走出院门……老太爷仿佛想起了自己曾经目送儿子们的出征，想起了夫人一次次为儿子们披上征衣，想起了夫人临终时期盼、凄然的目光，不禁老泪纵横……
七月二十清晨，连日阴雨将贺齐舟和林川的出发之日往后耽误了好几天，今日仍是细雨如牛毛，但贺齐舟再也不愿意等了，八月初一的省试近在眉睫，到南直隶府治金陵至少也得六日行程，所以不顾道路泥泞、细雨纷飞，也要执意出发。之前的十几日，小齐舟天天缠着杨战和黄荃，让他们讲江湖轶事、军中见闻、皇宫禁苑、官场规矩，直至赌场妓院、酒楼茶馆、风土人情、地痞流氓，听者自不亦乐乎，讲者亦其乐融融，原来贺齐舟偷偷将三日一小饮的规矩改成了天天一小饮，七天一中饮，那杨战自然是乐得边饮酒边吹牛了，加上林川，四人还偷偷小赌了几场，只气得后知后觉的贺莲一通狮吼。这一日，杨战将那匹相伴二十余年的老黄马亲手交到了齐舟手上，铁青的脸色就象是送出了万贯家财，一同送出的还有一副两石的老弓和一袋潭边的鹅卵石，那是齐舟打鸟最趁手的暗器；黄荃送的当然是药了，伤药、解药、补药还悄悄塞了一点迷药；贺莲给了齐舟一件贴身的细鳞护甲，那是杨征的遗物，是杨征从北周皇族那里缴获的精品，上面已经有了几个箭孔，刀伤箭痕更是不计其数，但甲衣却还是大致完好，还给他一把匕首，齐舟也是第一次看到这把匕首，和一般的匕首不同，它更像一柄小刀，刃尖上翘，银质刀鞘上錾刻一只凤凰，长长的凤尾绕了刀鞘一周，栩栩如生，柄约二寸，刃长三寸，黯然无光的刃身上有斑斑点点的银色花纹，竟是削铁如泥的利器，最后是一块玉佩，说是传家之物，出自五百年前的北魏皇室，玉佩雕龙刻凤，玉质洁白温润，反复叮嘱齐舟要贴身携带，万勿遗失。林岩家拒了柳家赔礼的银子，只收了柳林赔的那一百银，五十银还给了贺莲，十五两银子买一匹马，剩下的都一骨脑给了林川，以作盘缠，林川还背了一把家传的青钢剑，因贺齐舟尚未练剑，虽然吵着也要佩剑，但杨战坚决不允。两人牵马行到村口，贺齐舟青衣窄袖、皂裤皂靴，长弓系鞍左、矢石挂鞍右、银刀插靴内、钱财缚腰间，浓眉星目，皓齿隆鼻，一身蓑笠穿得就似将军带甲一般，细雨亦遮不住其勃勃英气，心中更是豪气万千。而林川亦是一样的窄衣窄裤，略矮几分的林川较齐舟看上去更加壮实，身背宝剑，骑在那匹与大黄等高的枣红马上，显得神采奕奕。两人与送行的家人一一道别后，如侠客般踏入江湖，那股原本浓郁的离愁别绪，转身间就被充盈胸臆的那满腔豪情冲得荡然无存。
将军村外群山起伏，如浓墨皴擦，山间烟云缭绕，似淡墨洇染，白练溪一如白练般穿过千亩浓碧的稻田，三两白鹭受惊飞入空中，渐行渐远的两人两骑如两团墨点，缓缓走出了这诗意般的山水画卷……
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