霍言惨然一笑道：“想来还是惦记那些夹带粮了，既然是御史天官派来的人，我等岂敢不见？还嫌得罪的人太少么？”
张路遥道：“霍大人言重了，那人如今就在隔壁包厢，绝非是本官有心设计，如果霍大人肯多等两日，我还真不愿意再去搭理别人。这里人多眼杂，那人说柳大人还不愿别人知晓此事，你们告知一下住在何处，稍后那人自会去客栈拜访”
霍言道：“天字丁号房，一会我们就回丹桂居。”
张路遥让守在门外的家仆喊来小二，又要了几坛桂花酒，说账还是记在衙门头上，然后起身道：“三位大人，本府这就先行告辞了，招待不周还望海涵。”
三人起身相送，被张路遥婉拒，走时张路遥又让仆从将霍言约定的住处去告知临厢的许暮等人，掌柜和送酒的小二将张路遥送出酒楼，目送坐轿远去的知府大人，那小二恨恨地往地上啐了一口，道：“死胖子，又来骗吃骗喝！”那掌柜也不喝止，收起面向轿子的笑脸，拂袖走回酒楼。
桂花巷中，如意坊的北侧是江湖楼，紧挨着的南侧就是桃花阁，虽然入口的形制几乎一样，但论大小，桃花阁却是数倍于如意坊，有着一座更大的仿自扬州园林意境的花园，阁内建筑除了一座三开间两层的重檐歇山顶主楼之外，阁内还有大大小小七八个独立的楼阁错落散布在花园四处，大多由青楼内当红的名妓占据着，只为接待那些达官富贾。花园深处，临湖幽僻之地，背倚数丈高的假山，是一栋毫不起眼是小楼，小楼常年为陈沿所占用，以供其寻欢之用，而另一个用处，则为江陵府陈家议事之所，惟有江陵城掌控实权的数人才有资格入内，小楼只有里外二室，里室为卧房，外室则为客厅，此时客厅内古朴的雕花圆桌旁正端坐着三人，一人为陈沿，一人为赌场那名看似和霭的老人，而另一人是一名中年男子，中等身材，面相好似有点木讷，边上还站着一人，却是那刚才还在江湖楼的赌坊护卫，正在大口喘气。赌场老者道：“陈洋，不是叫你盯着那两人的吗?怎么跑来这里了?”
那护卫道：“项先生，那两人跟本就没走远，直接去了江湖楼，在三楼要了个包间，而且在赌坊帮他们的那个中年男子一柱香之后也上了三楼，不一会又有一个人带着三名水师军官去了另一个包间，你猜猜那人是谁?”
陈沿喝道：“哪那么多费话，快说！”
名为陈洋的护卫忙道：“是，是，陈大人，那人正是张路遥，他是坐轿来的，除了轿夫只带了一名仆从，而水师三人则是坐马车来的，小人不敢大意，就在二楼角落里侯着，只是没过多久张路遥就走了，看样子好像不太高兴，估计是和水师没谈拢，但那辆马车还在对面廊下侯着，我想酒楼由掌柜的盯着，所以马上先去了赌坊，听人说项先生被叫去议事了，就立马过来报信了。”
陈沿道：“嗯，此事你做得不错，现在马上再去楼外，多叫几个人，给我紧紧盯着那三名军官和在赌坊出现的三人，记住，他们大多都是习武之人，只需知道他们落脚点就可以了，千万不要画蛇添足。”
“知道了，陈大人。”陈洋道。
圆桌上那名看似木讷的中年人道：“表弟，陈洋打架还算凑和，可说道脑袋却不太灵光，你看是不是再叫点人跟在后面?”
陈沿看着那名中年人道：“溯兄，你过谦了，陈洋是你亲弟弟，他的脑袋瓜子怎么样你还会不清楚?你们两个都是天生一副好面相，不像我，尖嘴猴腮的，让人一看就知道不是什么东西。这事他都办不好，我们这里还有谁能办好?”
那中年人有点尴尬地讪笑道：“表弟太看高我们了。”
陈家称帝南唐近百年，陈氏皇族开枝散叶早已在江南、淮南一带生根，由于是纳土投降，齐帝并未如何为难陈家，而陈家财富多由原来的皇亲掌控，陈沿属于旁系，面相木讷的陈溯和他弟弟陈洋则离直系更远，不过除了赌坊和青楼由那名叫项琛的老人掌控外，江陵府其他如粮行、田产等生意均由陈溯一手操控，要不是陈沿异军突起，这江陵府的话事人本应是陈溯的囊中之物，被救走了白巾盗，陈家必定耿耿于怀，但对陈溯而言，只会偷偷高兴。
陈沿继续说道：“溯兄，现在柳家好似也要插手，白巾盗的事已经惹得家里很不高兴了，如果我们再在那件事上出了纰漏，我想不好过的绝不是我一人，我们唯有抛却嫌隙，一致对外而已，你们说对不对。”
陈溯赶紧点头道：“表弟所言及是，皮之不存，毛将焉附，此事事关数十年后陈家的命数，陈溯岂敢不上心！”
名叫项琛的老人在青楼、赌坊这些行当侵浸了数十年，本是黑道中人，论资历还远在陈沿陈溯之上，这些行当本就是最赚钱的行业，是陈家的摇钱树之一，故项琛在此地还是有着超然的地位。听陈沿这么一说，老人连忙道：“大人，这次赌坊赔了三千余两，都是老朽之责，老朽愿自掏腰包赔偿。”
陈沿急忙摆手道：“使不得，使不得，项先生，休说您为陈家攒了多少家产，光就此事而言，未必就是坏事，以前柳家家大业大，我们想孝敬点什么都没有门道，现在何偿不是一个契机？如果能拉拢柳晋安，我想比扳倒金炎会是更大的功劳。金陵那里上午快马来报，金炎的运粮船前天就已启程，一共是三千五百石，我已经仔细算过，要想十日之内不大批饿死人，至少需要一万五千到两万石粮食，今天张路遥是向船队借的粮食，要用后天到的赈灾粮还，所以他至少还需要筹到一万多石。现在最头疼的就是水师的那些夹带粮了，走这条水路的水师运的大多是湖广省的税粮，和我们陈家并没有多少瓜葛，倒是和柳家有些关系，水师除了饷银就靠转卖这些粮食过活了，毕竟越往西往北，米价越高，照往年的旧例，他们靠代销和水耗、霉耗多运的粮在一成左右，算下来就是一万石，即便今年欠收，也不会少到哪里去，如果都给张路遥借了去，那这道难关他也就算闯过去了，而我们则要等着倒霉了。”
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