早晨起来，麦克刚刚在办公桌前坐下，耳朵里就传来“滴滴滴——”的信息提示音，“老朋友”苏鲁又一次催促他尽快向泰坦联盟发起进攻。
他瞬间食欲全无，一把推开面前的餐盘，“哗啦”一声，各种食物在地板上滚得到处都是。两名年轻的侍者吓得花容失色，大气不敢出，默默地将桌子和地板收拾干净，躬身倒退着离开了办公室。
他原地又呆坐了一会儿，心中感到愈发烦乱，于是起身走到酒柜前，给自己倒上一大杯烈酒，将杯子高高举起，凝视里面的透明液体，颜色略微有些泛黄，散发出一种粘稠的、浓重的香味……他舔舔嘴唇，喉结抖动几下，迫不及待地将它一饮而尽，发出一声满足的叹息——现在感觉好多了。
截至昨天上午，乌拉尔集团星际发动机安装工程的总体完工率为87%，总计十一座太空城中，进度最快的是新纽约城，三个月前便已完成全部安装，连满功率运行调试都搞过好几遍了；最慢的是“新东京”，估计至少还需要六个月才能完工……
“尊敬的主人，施工速度已经快得不能再快，六个月工期也短得不能再短，您知道，在永远地脱离太阳系之前，每一座太空城都必须做好万全准备，星际发动机即使不但要绝对保证安装质量，还有进行系统全面的调试，以确保万无一失……”
他不耐烦地冲显示器摆摆手，阿尔科夫那两片薄薄的嘴唇立刻闭上了。
不要说六个月，六十天的时间苏鲁都不可能答应。
他左右为难，屁股在椅子上扭来扭去，抓耳挠腮想了半天，期间又灌下两杯烈酒，依然想不出一个万全之策，既能让苏鲁满意，又能给自己赢得足够的时间。
忽听外面有人高喊：“报告董事长，属下赤舞纯奈求见，有要事相商。”
“进来。”
两扇金色的大门左右分开，赤舞纯奈一身戎装，昂首阔步走进来，在办公桌前站定，忽然皱皱鼻子，目光飞快地扫过大半个房间，好像在寻找什么东西。
不用找了，麦克有些戏谑地想，嘴角浮现出一丝轻蔑。看到拉开的酒柜门，还有那半瓶烈酒吗？本董事长此刻心情不好，你们这些蠢货最好给我当心点儿！
他装作什么都没看见，认认真真地向主人立正、敬礼，因为用力很大，那张瘦脸上的肌肉都跟着颤动起来。
“报告董事长，先前您交代的那件事情，终于有了进展，重大的进展。”
“是关于霍恩和那艘飞船的？如此说来，我们的科学家终于把它搞定了？”麦克面露惊喜之色。
“是的。”
“赶快告诉我，你们都有什么发现？又做了些什么？”
“根据您的智商，我们应该对努阿克人进行了全面细致的研究，如果可行的话，尝试借鉴其基因对人类进行改造，使之更加适应深空远航……”
“对对对，我就是这个意思！这些你就不要再啰嗦了，我要听的是结果，快说吧，都弄出些什么好东西？”
他紧紧盯着赤舞纯奈，微微充血的眼睛里泛出热切的红光，突然伸出舌头，飞快地舔了舔干巴巴的嘴唇。
赤舞纯心中悚然一惊，这个动作与努阿克步行者进食前简直一模一样。他忽然感到一阵强烈的不适，脑子瞬间变成一片空白，一时间竟不知从何说起……正在迟疑之际，却听麦克又问道：“还有，为了完成这个研究，一共消耗掉多少名努阿克俘虏？”
“三十九名。都是些老弱病残——那些身强体壮的已全部改造成功，一共两千五百六十一名，只剩下霍恩一人，继续关押在舰队，就在旗舰最底层那座地牢里，留待您亲自前往视察。”
“如此说来，我们已拥有一支步行者军团？”
麦克压制住心中的狂喜，颤声问道。
“是的，尊敬的董事长大人，我们成功地制造出两千五百多名步行者战士，经过全面系统的试验和训练，他们的各项指标均十分令人满意。”赤舞纯奈的舌头重新变得灵活起来，“由于工作上的原因，我，还有另外几位舰队高级军官得以长时间近距离观察他们——在此我愿以人格保证，这些士兵各方面都称得上完美无缺，随时可以走上战场，为您冲锋陷阵！”
“太好了！你现在就去安排，我要立刻视察它们。”麦克兴奋地站起身来，双手握拳，在空中狂乱地挥舞，又一次伸出舌头，迅速舔过嘴角。
赤舞纯奈目送他走到酒柜前，将剩下的半瓶烈酒全部倒进高脚杯里。
“我们早就准备好了。”他不失时机地说道，“热烈欢迎董事长前往视察……不过，眼下有另一个情况，希望得到您的明确指令。”
“你要问的事情，是不是与进攻泰坦星球有关？”
“董事长明鉴，这正是我要向您请示的。”
“即然这样，今天索性就向你交个底。”麦克示意赤舞纯奈坐在靠窗的沙发上，自己开始走来走去，右手始终端着那只高脚杯，里面的液体随他的步伐来回晃动。
“我决定，暂时不向泰坦发起进攻。”
“可是努阿克人一直在催我们。不久之前，苏鲁刚刚任命了一名全权代表，就是那位飞行者泰德尔，专门负责协调双方的进攻行动。这个泰德尔年轻气盛，仗着有我们签发的通行证，好几次直接闯进我的……不，是您的舰队司令部，要求察看我方的作战准备情况，搞得我们很被动。”
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