兄弟们的叛乱一共有三次。第一次在公元911年。这年的5月，阿保机的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端策划谋反，安端的妻子得知后密报了阿保机。阿保机不愿同室操戈，就和兄弟们登山杀牲对天盟誓，然后赦免了他们。但兄弟们并没有领情，第二年，又在于越辖底的带领下，再次反叛。这年的7月，阿保机征伐术不姑部，让剌葛领兵攻打平州（今河北卢龙）。剌葛攻陷了平州，却领兵阻挡阿保机的归路，逼迫他恢复祖制。阿保机没有硬拼，而是领兵绕道南下，按照传统习惯赶在诸兄弟的前面举行了烧柴告天的仪式，即“燔柴礼”，再次任可汗。
这样就证明他已经合法地连选连任，使众兄弟没有了反叛的理由。第二天，诸兄弟纷纷向阿保机请罪，阿保机也就不再追究，只下令让他们悔过自新。
但是，可汗宝座的诱惑毕竟比兄弟之情要大得多。诸弟之乱在公元913年进入高潮。这年3月，阿保机的大弟剌葛趁阿保机外出之机，让二弟、四弟带兵去攻打路途中的阿保机；又派三弟攻打留在宫帐中的述律平。阿保机和述律平早有准备，沉着应战，将叛军各个击破，统率叛军的兄弟们也多被生擒。阿保机本不想手足相残，仍想对几个兄弟教育释放。然而述律平一句话却使他下了斩草除根的决心。述律平说：“可汗还想看到第四次叛乱吗？”于是，阿保机挥起屠刀，将参加叛乱的兄弟及他们的亲属上百人全部处死。
在一片血雨腥风中，阿保机所部终于归于平静。然而，这仅仅是摆平了契丹八部中的一部，另七部贵族仍然在暗中做着推翻阿保机的准备。
公元915年，七部贵族终于等到了机会。在阿保机征讨黄头室韦部返回的路上，七部贵族假装欢迎，乘阿保机不备，将他抓住，刀架在脖子上，逼阿保机下台让位。面对死亡，阿保机只好认输，辞去可汗之职，带着自己的部落迁徙至滦河一带。
为东山再起，阿保机大量使用汉族知识分子。韩延徽，原是定州节度使刘仁恭的幕僚，受命出使契丹。在谈判进行中，刘仁恭又在边界滋事。阿保机一怒之下，扣押了韩延徽。面对刀枪，韩延徽面不改色，慷慨陈词，令阿保机很是佩服，遂以诚打动了韩延徽，将其收于帐下。
从此，韩延徽成了阿保机的左右手，为壮大阿保机的部族提了很多建议，为阿保机日后的东山再起起到了重要的作用。阿保机对韩延徽的信任，也是罕见的。韩延徽的母亲病危，他招呼也不打，连夜跑回了幽州老家。部下来告，韩延徽叛逃，阿保机坚定地说，韩延徽决不负我！果然，几日后，韩延徽回到阿保机帐下。见阿保机如此善待汉官、信任汉官，许多汉人文官相继归附，阿保机一律委以重任。
在滦河，阿保机采用汉族谋士的建议，模仿汉地建起了一座城市，并改变契丹的游牧习俗，大力发展农业盐铁。很快，阿保机所部的军事实力和人口数又雄居契丹八部之首，并且由于其他七部都要由阿保机提供盐铁，阿保机等于把住了那七部的经济命脉。
时机成熟，阿保机开始了他扫平障碍的计划。
阿保机亲赴各个部落，向七部酋长发出盛情邀请：“感谢各位首领宽容待我，使我能苟活至今。特备薄酒一杯，一表谢意，二来我又新建了几个盐场，大家在一起议议新盐的分配。”
七部酋长被阿保机的满面诚恳所迷惑，准时赴宴。宴会上，阿保机谈笑风生，豪饮不止。就在七部酋长都喝得七倒八歪时，阿保机一声令下，早已安排好的伏兵一拥而上，挥起砍刀，七个酋长顿时人头落地。阿保机随即带兵杀出滦河，兵锋指处，所向披靡，顺利地统一了契丹八部。
公元916年3月17日，阿保机祭青牛白马旗，告示先祖：大契丹国成立。阿保机登基称帝，建元神册。耶律阿保机称天皇帝，妻子述律平称地皇后，立长子耶律倍为太子。
称帝之后，阿保机不满足已占有的领土，他的目标是建立一个南到黄河、北至漠北的北方大国。
公元922年12月，义武节度使王处直之子王郁来到契丹，认阿保机为干爹。他百般游说阿保机攻打河北，阿保机被这个干儿子一番花言巧语说得心花怒放，于是挥师南下。结果赶上少见的大雪，雪连下了十来天，地上的雪厚达数尺。契丹兵马粮草奇缺，车马难行，遭到晋王李存勖的重创，伤亡很大，阿保机只好撤兵。
南下损兵折将，无功而回，阿保机反思之后，及时调整了战略方向，打算先征服北方的游牧部落，消除两侧的威胁之后再向南用兵。阿保机部署新的作战计划，亲自率军征讨党项、阻卜等部落，抓获回鹘都督毕离堇，逼使回鹘可汗纳贡谢罪。契丹国土面积大大扩展，向北到达了乌孤山（今肯特山），最西则到达了今阿尔泰山一带。
为了向东发展势力，阿保机又率领大军东征渤海国。渤海是东北地区的一个区域性的民族政权，政治和文化都在北方各民族之上，素有“海东盛国”之称，但其时国力已经下降。阿保机集中全部兵力，以泰山压顶之势，一举将渤海灭掉。渤海国的末代国王夫妇成为俘虏，阿保机以自己和妻子述律平的马名——乌鲁古、阿里命名之，渤海国王羞怒交加，但为了保命，只好跪而受之。
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