上回书正说到瘸腿道人送薛蟠魂魄回家。路上，老道一面传授薛蟠养气之法，一面教授薛蟠如何治疗林黛玉的身病与心病。说来也怪，这一路走下去，薛蟠也不觉得疲乏，不多时就到了自己家门口。远远的望去薛宅门前好生热闹，薛蟠以为是昨天婚礼的装饰没来的及撤走，就想好好看看自己这个婚礼办的怎么样。哪知道走近一看，迎面竟是一个蓝白纸花装饰的牌楼，上面一行墨书大字“庆贺薛府君驾鹤西游”竟然是一座葬礼用的牌楼架子，薛蟠这才知道在阳间自己已经死了。急忙忙求道爷把自己魂魄打回自己体内，快点让众人知道他又回来了。
那道人对薛蟠挥挥手，示意不忙，就跟薛蟠进了院子。却原来这时生人是看不见也听不到他俩的，这二人就跟隐形透明一般随便出入，也无人察觉。薛蟠只觉得自己家中里里外外竟比自己结婚那天还要热闹，到处欢声笑语，划拳行令，杯盘狼藉，西偏院居然还请来个戏班子唱大戏，东跨院还请来几个唱大鼓书的，正在唱三国的段子。薛蟠一看这情形不免心凉：原来我死后大家这么高兴？那么这钱是谁出的呢？难道母亲也高兴我死掉么？
正狐疑着进了偏院的一间屋子，好家伙，里面雾气腾腾，一众人正在那吃火锅呢。十几样的青菜并各种肉片和粉丝，红白鸳鸯锅子呼呼的冒着热气，若不是芝麻酱、腐乳、韭菜花和烧酒的香气，不知道的还以为进了澡堂子。
但只见薛蝌坐在上座，下面依次是贾蓉、刑大舅、贾芸。除了这几个爷们之外，竟然还有几个娘们儿作陪。薛蝌身边的自然是邢岫烟，贾芸身边的是小红，在贾蓉一手搂着芳官，一手搂着柳五，这二人早就把孝服脱扔在一边，只穿着两件贴身的小袄，露着大红的肚兜雪白的脖颈，看得一旁邢大舅不禁口干舌燥，两眼冒火。然则他即不如贾蓉年轻风流，更不及他有钱有势，也只能是干看着并无自己的份儿。
薛蟠傻呵呵地看着这群人，一时间不知道究竟怎么回事，那道人在边上小声对薛蟠道：“看看你两个爱妾在你身后如何给你守节。”
却原来薛蟠死后，薛家就没了主心骨，只能把薛蟠的堂弟薛蝌找来主持家务。薛蝌心想，堂兄死后薛家这一代上就剩下自己和宝钗、宝琴这两个女孩，将来薛家这偌大的产业就都是自己的了。想到此处不免有点得意忘形，俨然以这宅子的主人自居，不但让薛姨妈把家里的银子都拿出来大办白事广邀亲友，还趁着这个机会把自己的狐群狗党都叫来，商量将来如何谋夺薛家的产业。
邢岫烟这个女人平时就爱钱，一看丈夫要继承者偌大的家产，自然是笑的何不拢嘴巴，整日介跟绿豆蝇一样围着薛蝌屁股后头转，对薛蝌大献殷勤。薛蝌自觉发达，便有点看她不上，然则今日当着邢老舅，也不便发作与他，只是不理这个女人，让她自己在一旁表演。
小红听说自己的男人有财可发，就跟着来凑凑热闹，借口说是来看林姑娘，实则是上这里陪酒来了。那芳官和柳五一看薛蟠已死，没了靠山，也只能来薛蝌这里献殷勤，哪知道邢岫烟不但爱钱还是个醋坛子，她们两个进前不得，只能陪着贾蓉跟两个粉头一样频频劝酒。故此这一桌就属邢大舅行单影只，是条老光棍儿，但他却以长辈自居，拍着老腔竟然开始说起胡话来：“老贤侄，老叔我吃的盐比你吃过的米都多，过的桥比你走的路都长，如今给你指条明路。你也姓薛，薛蟠也姓薛，你们本来就是堂兄弟，你爹已经死了，你娘也快了，你索性就认了这边的太太当亲妈，过继给她当儿子，这样，他们家的差事、买卖和银子就都是贤侄你的了，名正言顺，这叫一子两门不绝，外人也说不出什么来。到时候岫烟给你当贤内助，帮助你操持家业。过二年再给你生个一男半女的，你这就叫人财两旺。大侄女，你可不能跟你姑妈一样，银子都串肋条骨上，到时候叔叔跟你张嘴，你可不能跟她一样给我冷脸子瞧！是吧？”
众人一听他这话，都很鄙夷这人，然则薛蝌听来却觉得老舅这话倒也有几分道理，遂言道：“若说起来，这边的太太也是我的婶娘，纵使不认做母亲也是我的母亲一般，不过既然已经和母亲一般了，索性就改改口，这件事我明儿和她商量商量，料她也没有不答应的道理。”
贾蓉听了这话不免哈哈大笑：“老弟你也不想想，那老太太是傻子不成？认你当儿子他们这一支的香火岂不是断了？”薛蝌冷笑曰：“那又怎地，我哥哥没留下一男半女，薛家这一代上就我这么一颗独苗，认不认我，这家业也是我的！”
贾蓉在一旁摇头道：“不然不然，我刚才听芳官说，香菱恐怕已经有了几个月的身孕，将来若是能产下一个男丁，老太太当了奶奶，抱上孙子，老弟你这个想头恐怕就要落空了！”
薛蟠在边上一听，也是吃了一惊，直怪这么大的事儿香菱如何也不告诉自己。却只见薛蝌双眉紧皱，问芳官和柳五道：“有这回事么？香菱真的怀孕了？”
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