跑堂的过来问几位客人用些什么。黛玉和宝钗点了几样，跑堂的一听直嘬牙花子，笑道：“几位奶奶真能拿咱开心，您说的这些饭菜，恨不得万岁爷的御厨房才有，慢说是小店，就是您再往前走上几十里到京城内，也是北城的大饭庄子才有。小店就是烙饼，面条，馄饨，还有几样家常的小菜，您要是不嫌弃，就一人来碗馄饨去去寒气，小店这里还有烙饼和酱牛肉，您就着馄饨吃，保证得味。”
薛蟠这桌要了一摞烙饼、五斤酱牛肉，又要了两坛子女儿红。薛蟠自己又要了一份羊汤。黛玉四下张望，看看周围食客都是乡下粗人，或者进山办货的客商，湖吃海塞吃相不甚雅致。不过看他们都吃的挺香，倒激起黛玉的食欲。又往墙上看，只见墙上挂着几块水牌子，上面用粉笔写着各种饭菜的名目，其中有一块上写着“烂肉面”。黛玉遂笑道：“你这里烂肉也能佐面，居然也有人吃么？”
伙计笑道：“这位奶奶真会说笑，这烂肉是说肉炖的烂糊，入口即化，不塞牙，再配上几样菜蔬和宽面，吃的那才香呢，要不然您来一碗尝尝，保管好吃。”薛姨妈和宝钗也好奇这烂肉面是什么样，遂命上三碗面来尝尝。莺儿、紫鹃和雪雁各要了一小碗馄饨就烧饼吃。香菱怀孕，食欲减退，与晴雯两个只要了两碗清汤细面就着撇列丝吃。
不多时烂肉面上来了，娘三个闻了闻，但觉奇香无比。边上喝馄饨的三个丫鬟也往往碗里看，只觉油腻不堪，料黛玉不会爱吃。岂料，黛玉吃了几口，竟觉自己活这么大，没吃过这么好吃的饭食。薛姨妈和宝钗也赞不绝口，忙问这面是用什么做的？伙计笑道：“不过是黄花菜，木耳，口蘑还是面筋罢了，最值钱的就是拆骨肉。”
那位看官说了，说书的，你就胡乱编排把。薛家母女和林黛玉平时在家中什么东西吃不到，怎可能对一碗烂肉卤子的手擀面称赞不已呢？你这道理不通！
书说至此处，说书人不免要评点几句。贾府和薛府都是南边来的，平时吃的都是江淮风味的官府菜，北地民间的小吃他们是从来不曾吃过的。江淮菜口味清淡。官府菜，虽然材料上是山珍海味，各种珍贵的食材，做法上也极麻烦，然则要的却是费事、费力、费钱，费工夫，以此来彰显他们这种人家的排场。是故，他们平时吃的各种菜肴除了精致好看外，若论“味道”二字倒也未必就胜过民间小吃。加上那府内的厨子都是世代为主家做菜，只要没有大过就不能辞退，故此一年到头翻来覆去也就是那么几张祖传的菜谱，懒得学新菜。学了新菜，主人不爱吃倒落埋怨。此外，各种节令吃什么还有一大堆的祖宗成法。真说起来，这些大贵人家的小姐和少爷平时竟没什么口福可言，不然，何至于一碟子豆腐皮馅的包子就成了稀罕物？黛玉如今虽为人妇，来北方也有一二年的光景，然则，连京都市上一个大子儿两个的糖火烧都没尝过，生下来便觉得饭菜就是用来看的，不是用来吃的。就是觉得好吃也要讲究公侯门第小姐的体面，并不能像一般百姓家的女儿那般，爱吃烧鸡抱起来就啃，爱吃肘子就吃的满嘴是油。黛玉若要敢这么吃身边的老嬷嬷也是不让的。她平时体弱多病，饮食难进，这饭菜口味单调也是原因之一。烂肉面内除了拆骨猪肉，还有酱油，料酒，黄花菜、口蘑、木耳、葱花、姜末等佐料提鲜。自然比她平时在府内吃的那些什么燕窝粥，芙蓉羹香的多。
但见薛姨妈、宝钗和黛玉特儿喽特儿喽各吃了半碗，大碗烂肉面都是给赶路的客商吃的，量极大，他们这些平日养尊处优的夫人小姐如何吃得完，都剩了大半碗，随即赏给莺儿和紫鹃他们。这个丫鬟早在一边馋坏了，接过面碗，各个都吃的满嘴是油。
黛玉打了两个饱嗝儿，忽觉失态，正难为情呢，却发现周围并没人瞧她，食客们都是闷头吃喝，没人在意她。黛玉觉得这小镇老店倒比自己在扬州的家和大观园更自在些。这时，伙计又有沏好了两壶茶拎过来。薛姨妈喝了两口但觉醇香四溢，有一种奇香，遂问这是什么茶。伙计说是南边新来的茉莉茶。
喝了一会子茶，跑堂的过来算账，连带上喂马，统共二两四钱银子。宝钗、黛玉等人都吃了一惊，才知道原来他们这么一大群人吃了三大桌子的饭食，连带着后院喂了七八匹牲口才不到三两银子。薛蟠拿出三两多一块银子，往桌上一放，剩下的银子不要给伙计当小费。跑堂的连忙给薛蟠作揖鞠躬，高声唱道：“老客赏银一两那！”掌柜的、账房先生、一众活计连同后厨做饭的一起高喊：“谢爷赏！”
薛蟠摆出一副大爷的派头，腆胸叠肚，手往桌上一搭，心道：乡下人，这点银子就乐的屁颠屁颠的。昔日在城里嫖院，几十辆银子花出去听不到一个屁响，可见乡下也不错。正得意呢，忽听边上有人慨叹一声：“嚯！好久没有这么阔的主儿来这个鬼地方了。”薛蟠顺声音看去，只见一个黑胖子正在那啃一个鸭架子，边上还有一个锡酒壶。那黑胖子发觉薛蟠看他，冲着薛蟠嘿嘿一笑，举起半只鸭架子言道：“怎么样，这位大爷，要不要来一口？”薛蟠一看此人这个穷酸样，就显得有点看不起，轻蔑道：“大爷这边刚吃过牛肉，吃不下你这鸭屁股了，你自己慢慢享用吧！”那人见薛蟠抢白他，倒也不在意，想来这种日子他早过习惯了，继续啃他的鸭架子。
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