庄贤义道：“正是！王大人可是经常出资支持我等士子的诗会，是位端方君子。”
柳湘莲扬眉问道：“不知你说的王大人是哪位？”
沈韵道：“盐运司的盐运副使，王玉然王大人！”
柳湘莲不由笑道：“我道是谁，原来是他啊！”
他看向沈韵，说道：“你既然不相信官府搜查到的证据，那我也不与你说证据。我只问你，从他家中抄出白银六万两，黄金三千两，书画古董无数，俱是精品，这总做不得假吧？钦差没必要下这么大的本钱给他栽赃吧？可众所周知，此人出身寒门，乃是寡母纺织供他读书，家中非豪商巨贾。请问他若真的清正廉洁，何以短短数年便积累下如此身家？天上掉下来的么？”
“这……”沈韵顿时没话说了，张口又闭上。
韩雅似乎想起某事，笑说道：“小婉姐姐，这位王大人不是想纳你为妾么？”
“竟有此事？”沈韵猛然抬头，只觉无比荒诞，愤慨无比道：“老东西！他还跟我说风尘女子不可进家，会玷辱门楣！真是无耻老贼！”
这韩雅真是哪壶不开提哪壶，什么破事儿也敢乱说！
李小婉暗恼，狠狠瞪她，故作咬牙切齿的模样，要伸手抓她。
韩雅俏皮的吐吐舌头，躲闪讨饶。
李小婉转而问柳湘莲：“杨公子，柳钦差固然造福百姓，却令我等陷入困苦。难道我等便不是朝廷治下的百姓么？”
柳湘莲自然不能说不是，顾左右而言道：“小婉姑娘，我瞧着今晚至少能收入数千两，足可抵得上数百灶户一年所得。这可只是一场表演的收入，如此还不够么？”
李小婉苦笑道：“杨公子，这账哪儿能这么算？这馆舍要不要付租金？乐师舞女丫鬟小厮要不要给钱？乃至穿衣饮食，哪儿不需要花钱？何况这等聚会，也不能天天办吧？”
诸女都很不满，嗔道：“杨公子，你可真会说风凉话！”
柳湘莲无从辩驳，有几分尴尬。
薛蟠早听得烦了，拍手大笑道：“这有何难！小婉你随便开个价，我来为你赎身！”
见他大包大揽的要截胡，沈韵大急，根本不过脑，抢着说道：“小婉，我也可以！”
在场还有几位颇有身价的公子纷纷表示要慷慨解囊。
李小婉久历风尘，并不容易被人感动，头脑清醒，摇头道：“小婉虽不才，若没有数万两，恐怕妈妈不肯放手。”
纵然薛蟠财大气粗，出手豪奢，闻言也不禁咋舌：“你是金子打的不成？”
说着就拿眼乱瞟，怀疑她的斤两。
刚刚还表示要相助的众公子不由缩起脑袋，他们家里有钱不假，可也不是这么花的。
李小婉恼薛蟠这浑人乱说话，并不看他，口中却说道：“养育十余载，妈妈也付出不少。何况，这钱也不全归她，还有另外的东主。”
这便是万恶的封建制度了，柳湘莲不禁想到自由之可贵。
李小婉的话令众女感同深受，神色黯然。
秦萱萱怅然叹道：“现在还能勉强支持，若是生意长久不好，我们怕是也要被人梳栊，去做皮肉生意了，唉。”
听她说话直白，毫不遮掩，一众正人君子都有些尴尬，虽然很想自己去做这主顾，毕竟不好宣之于众。
薛蟠却不以为意，忙问道：“萱萱姑娘的缠头之资是多少？”
这副急切的猪哥模样，好似要当场敲定似的。几位花魁顿时羞恼，众人也怒视于他。
柳湘莲、冯紫英等都觉得丢脸，纷纷侧开身子，离他远些。
薛蟠犹然不觉，笑道：“到时我来捧场，一定要拔的头筹。”
“你不是好人！”秦萱萱气苦，鼓着腮帮子，狠狠瞪他。
众女愁眉不展，玉容哀伤，柳湘莲心下不忍，便说道：“其实你等今日做的便不错，客人多了，收入自然就上来了。内容上不能太过高雅，得让普通人也喜闻乐见才是。”
沈韵等人顿时表示异议：“你这话什么意思？莫非要像街头杂耍那般不成？”
“杂耍若可赚钱，有何不可？”柳湘莲懒得与他理论，问李小婉道：“小婉姑娘可曾听过京都广和楼？”
李小婉蹙眉道：“听说是家戏楼，主演柳氏新戏。”
柳湘莲道：“广和楼不仅有新戏，还有歌舞，其中不少便是你们的同行，不愿以色侍人，精研歌舞，每日观众甚多，收入不菲。其中名角，堪称巨富。”
秦萱萱、韩雅、刘欢儿都目泛光彩，颇为向往，李小婉却泼冷水：“可惜我等身无自由，做什么都是妈妈说了算。”
众女闻言不禁丧气垂头。
柳湘莲笑道：“这有何难？广和楼可签长约，代为支付赎身费用。”
李小婉不解道：“那不等于换了个主人？和现在相比，又有什么区别？”
柳湘莲摇头道：“二者决然不同。你等现在并无自由，妈妈说要梳栊，你便要梳栊。而广和楼的长约，不过是约定为其工作，以偿还代为支付的赎身费。可以用十年、二十年、三十年来慢慢还，并不约束自由，不会干涉婚姻。要知道，广和楼每次演出，客人成百上千，门票分成极为可观。小婉姑娘色艺俱佳，成为名角不难，几年之内，或许便能赚够赎身费，届时便是自由之身。”
“真的？”李小婉顿时动心，可脸上刚有笑容，随即便消失，黯然道：“如此优厚条件，广和楼的东家恐怕不会答应。”
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