现在地方上虽有乱象，但不足以动摇朝廷根本。对朝堂百官而言，辽东只是外患，即便解决不了，也可僵持。倘若内部生变，必然狮子搏兔，力求尽快扫灭。所以自己决不能做这出头鸟！
那就只能继续在朝臣中虚与委蛇，且尽力扩充实力。
不知不觉走到垂花门，一众女眷都在等候。
秦可卿迎了上来，挽臂后抱怨道：“早听说你回来了，怎么现在才走到？这点时间都能出城了！”
柳湘莲笑道：“变故突生，大家心里都不安，我得开解几句。”
尤三姐也风风火火赶了过来，娇嗔道：“你只知你的兄弟们不安，难道就不知我们也不安么！你看二姐都出来了！”
柳湘莲一瞧，果然尤二姐扶着肚子站在一旁，含笑看着，略显婴儿肥的俏脸上全是爱恋之色。
“我错了，大家都快进吧！”柳湘莲软语相劝。
他在外忧心忡忡，一回家却似全然无事。
因他走的早，众女不知升官的具体意思，便问他。
柳湘莲笑道：“兵部侍郎是正三品，不过你家夫君不是去兵部坐堂，而是去京营衙门，担任协理京营戎政，也就是操练京营兵马。”
秦可卿蹙眉道：“虽然姐妹们都为你升官高兴，可我总觉得的不真实。你说你才多大？竟然当侍郎了，还管着京营。京营十几万人，凭什么听你的？不会有什么问题吧？”
柳湘莲淡然吃菜喝酒，随口说道：“能有什么问题？你瞧我这官服是假的吗？”
心里却道，当然有问题，还是大问题，可我不得不干啊。
柳湘莲打起精神应付诸女，尽力免除她们的担心。
孰料还没吃完饭，有丫鬟来报，说理国公府柳芳来了，正侯在门外，是否迎入？
自从婚礼酒宴上见过一次，他和柳芳再没有私下会面，今日突然登门必然是为这协理京营戎政而来。
早晚要见面的，柳湘莲让人请入花厅，他稍后便至。
换了身居家的浅色长袍，柳湘莲来到花厅，入门便见柳芳神色淡然的喝茶。
柳湘莲走了进去，也不见礼，直接问道：“柳侯深夜光降，有何指教？”
十四年前京营覆灭于辽东，重建之后设十二团营，由勋贵担任各营主官，被称为“十二武侯”，柳芳乃奋武营提督。
柳湘莲神色冷淡，拒人千里之外，一如往日。
柳芳似浑然不觉，站起来笑说道：“莲弟，你升任兵部侍郎，真是咱们柳家之荣耀。愚兄如何能不来道贺？此等喜讯当焚香告祖，以慰祖宗在天之灵。”
“倒不需柳侯费心，家中已然祭告过了。”柳湘莲自顾自坐下，随意说道。
当面被呛，柳芳有几分尴尬，毕竟平日里和外人往来，谁不给他三分颜面？
柳芳强笑道：“此等大事，当合族祭祖才好，私下操办，未免有失恭敬之意。”
柳湘莲说话就像放炮仗，接口便道：“恭敬与否在于人心，操办的再盛大热闹，私底下兄弟相残，骨肉相杀，也算不得什么恭敬祖宗。”
见他怨怼之意甚重，柳芳神色转黯，叹道：“莲弟，人孰能无过？昔日之事既已发生，何必再作计较？一笔写不出两个柳字，咱们同宗共祖，源出一脉，否认不得，不是么？”
柳湘莲冷笑道：“强盗吃的满嘴流油，捞的盆满钵满，自然可以不计较。受害者家徒四壁，衣食不继，也不该计较么？假若有人强夺了柳侯家财，回头便来说‘过往之事，何必计较？何不化干戈为玉帛？’不知以柳侯之豁达胸襟，将何以待之？”
当年虽被抢走了不少家财，柳湘莲现在也不放在眼中，可他不得不如此摆明态度。
唯有如此，坐实柳家长辈抢夺之罪，方能显出他与柳家决裂乃是被逼无奈，理所当然，而非背宗弃祖，悖逆人伦。
柳芳知他怨气轻易难以化解，长长叹了口气。
说来也是，无端被抢了家产，然后落魄十年，吃尽苦头，甚至要登台唱戏以求一口饭吃，谁能不记恨？看来只好拿出杀手锏了！
柳芳不说话，伸手拿起放在桌案上的深色檀木匣子，将之打开，取出一叠契书文卷，而后递了过来，笑说道：“为贺莲弟高升，族中略备薄礼，请莲弟笑纳。”
柳湘莲接过，翻了翻，都是城中店铺、乡下田庄，数目不少，价值少说也有五六万两。
柳家人肯定舍不得掏这笔钱，想来这便是他们所抢夺之物，但柳湘莲完全没有印象。
虽是物归原主，但这礼不可能是白送的，柳湘莲退了回去：“如今家中不缺衣食，柳侯盛情，某心领了。”
见他竟对价值数万两的财物毫不动心，柳芳心下讶异的同时，也知道糊弄不过去了，只得沉声道：“莲弟，当年确有些误会，族中对你不住，愚兄这里向你赔罪！这些也算不得什么‘好意’，不过是物归原主，莲弟受之无愧！请勿推辞。”
柳芳先是作揖赔罪，而后坚持要送，一副你不要我今儿不走的架势。
柳湘莲心想，不要白不要，命人请来柳三，而后将匣子递给他。
柳三对当年之事记忆犹新，知道柳芳之父柳校虽没有出面，却是真正的幕后主使，故而对柳芳印象极差。
拿起匣中契书问卷，粗略瞧了瞧，柳三随手丢在桌上，冷哼一声，嗤笑道：“十几年了，就是利息都不止这点儿东西！也好意思拿出来丢人现眼！”
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