不同地域有不同杂字，有北方杂字、南方杂字，有山西杂字、山东杂字、河南杂字、四川杂字、温州杂字等。
不同行业也有不同杂字本子。
山西商人多，“生子可作商，不羡七品空堂皇。”“有儿开商店，强如做知县。”
十二三岁孩子进店当学徒，大铺子就开始教授“杂字”。流传广泛的有《山西杂字必读》及《俗言杂字》等。
其内容包括了山西地域文化，民俗民风、民性民情、吃穿住行、生产活动、农业生产、商业特点、文化娱乐等，犹如百科全书。
比如《杂言杂字抄本》，开篇先是介绍五代祖宗，人与人之间的称呼。分类除了飞禽走兽、宅舍修理材料、菜蔬、寺庙、执事、果品、树木、肉面、花草、颜色、饮馔五味等一般常见类别外，还有南京衣服类、珠宝玉器时花首饰类、杂货南果类、赁铺青家居类等类别。
比如南京衣服类，列举了上百种衣服种类。学徒们要会认会写这些物货名称，为他们将来经商打下良好基础。再进一步学习记账、写信、写契约、开票据等必须的商业技能。
某个杂字读本内容为：“人生世间，生意买卖，学会写帐，天平戥子，升合斗桶，明斤明两……”
李自成的小学国文课本就参考了《杂字》，还有《声律启蒙》等，弄了个“人口手足，舌牙耳目”。
当然少不了拼音。
学制六年，此为义务教育阶段。
学习科目有国文、算术、武术、音乐、绘画、自然、劳作。
至于中学，因为没合格生源、没有师资、没有教材，暂不开设。
所有学生毕业后包安排工作。他们是“从贼”后备军。
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