乾元贞昂起脖子，欣赏夜空的月亮，但他的心思却并非赏月。顿了会儿，转过头，眼光在那四人脸上扫了一遍，最后落到少女脸上，带着几分哀求的语气。道:“我怕宋员外会打死我，要是我跟你们去，你们当真会为我求情吗？”
他问出这一句话，等于是招认了。
少女很肯定，用力点了点头。道:“我担保你会没事的。”
高个子、驼背和矮子等的也是这句话，听他自己招认，都异口同声，说一定会为他求情，三人语气很肯定，只差没有发誓了。
乾元贞道:“吴泰来，秦晋，樊文顺，李文惠，你们在员外家干活，辛苦吗？”
吴泰来是那高个子，一副老实人嘴脸。秦晋身材瘦弱，樊文顺是驼背，李文惠是那少女。四人的父母是宋员外家请的短工，四人跟来宋员外家帮衬，干些活计。
吴泰来怕他反悔，但他说不出什么好听，实打实地说道:“春耕秋收时活比较重一些，其他时候活少些，活重时辛苦，没活时各玩各的，也没人管。”
秦晋道:“你也加入我们吧，等攒到了钱，我们买鸡吃，不用偷了。”
樊文顺道:“偷偷摸摸的，担着老大风险，就算偷到，心里也会不安。”
李文惠说道:“虽然你不是本村的，但我们都没拿你当外人看待。”
乾元贞道:“你们都是为了我好。哎！我要是再不改邪归正，恐怕连你们都不再当我是朋友了。”
李文惠听他已有悔改之意，忙道:“知错能改，善莫大焉。一个人不怕犯错，怕的是犯错之后还不知悔改，那就糟了。”
乾元贞:“文惠妹妹，你还这么小，就能说出这么大的道理，将来肯定很有出息的了。”
李文惠笑了笑。说道:“那句话是我太爷爷在世时说的。”
乾元贞道:“你太爷爷？”
吴泰来道:“就是她爷爷的爸爸。”
秦晋道:“也是她爸爸的爷爷。”
樊文顺道:“还是她伯伯的爷爷。”
吴泰来忙又接道:“也是她叔叔的爷爷。”
秦晋连忙接过话头。抢着说道:“更是她姑姑的爷爷。”
三人经常在一块，有饭一起吃，有话一起说，相互补充惯了。
三人每说一句，乾元贞便点一次头，点了五六回，那三人没什么说的了。乾元贞才说道:“在去宋员外家交代前，我还有个提议。”
四人同问:“什么提议？”
乾元贞道:“我们把这只鸡分吃了再去。”
四人面露犹疑之色，乾元贞请吃鸡当然是个很好的提议，但这鸡是员外家的，吃了怕扯上干系。
乾元贞道:“反正偷也偷了，杀也杀了，炖也炖了，只差吃了。你们放心，我不会供出你们的。再说，到了员外家中，就算有你们求情，我这一顿也是免不了的。我想吃饱些再受打，那会经得住些。”
四人听他说得也在理，而且对此颇有同感。吴泰来道:“吃饱了，再挨打时，是不太痛的。”
樊文顺道:“那你自个儿吃吧。”
乾元贞道:“我吃不完，你们帮我吃点，就当是为我求情的酬谢好了。”
四人你瞧瞧我，我看看你，沉默了片刻，就答应了。
乾元贞将鸡匀分成差不多一样大的四块。鸡头和鸡尾切断，给了哈巴狗。四人各拿起一块，或蹲或坐，或是站着，津津有味地吃起来。
不大会儿，吃了个倾尽，四人便都看着乾元贞，该去宋员外家交代了。
乾元贞犹如不见。自顾自地说道:“今晚的月亮很亮啊，这么亮的月亮，还真少见。”
那四人含含混混地支吾着。吴泰来说:“不错，很亮。”樊文顺说:“毕竟是中秋，中秋的月亮当然又圆又亮了。”
秦晋说:“要是中秋的月亮都不圆又不亮，才是怪事了。”
李文惠说道:“吃也吃了，我们该去员外家交代了。”
乾元贞道:“不错，你们该回去了，请回不送。”
那四人同时一愕。吴泰来道:“你刚才不是说过，吃了鸡，就和我们去员外家交代的吗？”
樊文顺道:“说过的话当然要作数的，走吧。”
乾元贞道:“这只鸡真不是偷的，我也没有交代的。”
那四人脸色都是一变。秦晋道:“你不能说话不算啊，不然我们也帮不了你。”吴泰来质问道:“这只鸡不是偷的，那你是怎么得来的？”
乾元贞道:“是我捡到的。这是只野鸡，我捡到就是我的。”
李文惠说道:“别开玩笑了，去交代了吧。”
乾元贞认真地说道:“我没开玩笑，真是捡来的。”
四人听他前后言语不合，都有些急了。
樊文顺忽然嘿嘿一笑。说道:“乾元贞，你说是你捡来的，有什么凭据？”
吴泰来和秦晋同时质问道:“是啊，你有什么凭据，要是没有凭据，那就和我们回去交代了。”
乾元贞道:“你们说我是偷来的，又有什么凭据？你们亲眼看到我偷的？”
四人听他尽是胡赖，都怔住了，但又无从置辩。
……
吴泰来有些急了。道:“乾元贞，你……你是铁定不去交代了？”
乾元贞道:“不去。”
吴泰来道:“好！宋员外吩咐下来，说一定要拿你回去审问。你的提议我们也答应了。现在是你反悔在先，我们就只好绑着你去。秦晋，文顺，动手！”
乾元贞一扬眉毛。喝道:“你们拿我试试？”
秦晋和樊文顺也急了。道:“我们就拿你了！怎样？”一个左，一个右，围住了乾元贞。
乾元贞嘿然一笑。道:“现在你们也吃了鸡，大家肚子里都有鸡肉。如果你们非要说鸡是宋员外家的，那不是说你们偷吃了宋员外家的鸡？”
樊文顺道:“你吓不了我，宋员外相信我们是不会偷他家鸡的。”
乾元贞道:“嗯？你们是清白的，有恃无恐了，对吗？”
那四人齐声说道:“我们本来就是清白的。”
乾元贞嘴角微扬。笑道:“看来我不去是不行了？”
“当然不行，非去不可。”
乾元贞道:“我先告诉你们。你们要是拿了我去，到了员外家，我就说是你们伙同我偷的鸡，偷了鸡后，和我一起炖吃了，因为你们分得的鸡肉少，心里不爽，又怕员外追究，就商量好拿我去挡灾。如果员外不信，我让他剖开你们的肚子，看看有没有鸡肉。等剖开你们肚子一看，果然证据确凿……。嘿嘿，哈哈哈。”
乾元贞得意地大笑，那四人却听得害怕起来，背脊隐隐发凉。
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