陈国泰不改旧习，每次出行，仍然带着一支小队，敲锣打鼓。虽然是来宋家庄，但他这出行的仪式感却不比去别的地方弱了半分。
众人心中都大感疑惑：“陈国泰来干什么来了？这里既没人作奸犯科，更没发生人命官司。三姨太冤死一案虽未找到凶手，但那案子已发生好几天了，这里只是宋世贵和史红英不和，发生了一些别的事。但实在没有他县令的事，他又来干什么？”
转眼间，一行人已来到石屋之外。陈国泰眼光一扫，看到了乾元贞。哈哈笑道：“我果然一猜就着，我就说乾元贞这小子定是在这里。你们看，我是不是料事如神。哈哈哈！”
乾元贞心中一怔，他专程找我来了？却是为了何事？
只听李民安道：“县令老爷料事如神，托着老爷洪福，这才保得兴仁村百事顺遂，人民百姓安居乐业，家家户户五谷丰登。”
乾元贞心想：“百姓安居乐业，家家户户五谷丰登，那是百姓自己靠勤劳的双手耕作出的，和他陈县令料事准不准有个屁的关系。”
只听陈国泰道：“打开铁门，把乾元贞小英雄恭恭敬敬地请出来。”
乾元贞听到这话，不由得大是错愕。他原本料想的是，史红英为了打探彭家寨山贼的详细讯息，必要来恭恭敬敬地请自己出去，向她报说。没想到史红英没来请自己，反倒是陈县令亲自来下令，请自己出去。他心中好生不解，寻思：“我和陈国泰并无任何交情，他何以来放自己走？”
王德和道：“关押乾元贞，是大太太的意思。陈县令，放不放乾元贞，恐怕还得先请示过大太太再说。”
陈国泰道：“你说的是史红英吗？张管家，你告诉他，史红英怎么交代的？”
张管家道：“王大侠，我们来此之前，已向大太太说过此事，确已征得大太太的允许，我才领着县令老爷来的。你就打开铁门，放乾元贞出来吧。”
陈国泰看到了宋世贵。道：“宋员外，想不到你也被关啦！你一定又打架打输给你老婆了？哈哈哈！”
宋世贵自家丑事，不愿意揭露。听得陈国泰奚落的话，脸上微微见红，却也没有去分辨。
陈国泰见他不接嘴，再奚落他，也是自己唱独角戏，没多大意思。便转向乾元贞道：“乾元贞，有人托我来找你。”
乾元贞道：“谁呀？”乾元贞心中正自疑惑，听说有人来找自己，便直言询问。他并不像老于世故的张管家、李师爷，每与陈国泰对答之前，都要先说上一句县令老爷如何如何，把马屁拍得叮咚直响。
陈国泰道：“你小子运气真好，交上了这样的朋友。快出来跟我去见他吧。”
乾元贞道：“我的朋友？我什么时候交上了这样本事大的朋友？居然请得动县令为他办事。”
陈国泰脸上一红，有些不耐烦。只是说道：“走吧，你那朋友着急要见你。”
乾元贞寻思：“看他模样又不像是在说谎，可我哪时候交上了这样的朋友？我问他之时，他为什么脸红，又为什么很不耐烦？他急于叫我前去，莫非是安排了什么歹毒计谋，要害我吗？”又想：“我坦坦荡荡，又有何惧？”道：“既然如此，那就走吧。”
吴泰来、秦晋和樊文顺生怕陈国泰是骗他去，然后对他不利。劝道：“乾元贞，你别去。”
乾元贞道：“我自问心怀坦荡，并没做过什么坏事，怕什么？”王德和已打开了铁门，乾元贞出了门来。吴泰来、秦晋和樊文顺都暗暗担心。
陈国泰一招手。两名轿夫便抬着一顶轿子来到石屋之外。李民安道：“请乾小英雄上轿。”
乾元贞见这顶轿子正是陈国泰用的，当陈国泰怀疑乾元贞是杀害李春花的凶手，便是坐着这顶轿子去的草屋。这时陈国泰却居然让给自己坐。他心想：“死囚犯被杀头之前，会得到一顿十分丰盛的食物，那又叫断头饭，吃完了饭便拉去砍头。那是官府可怜囚犯，因为去阴曹地府的路很远，叫死囚做个饱死鬼，免得到不了阴曹地府。”陈国泰如此优待自己，难不成便是像吃断头饭那样，先优礼招待，凶险却在后头。反正自己没做过亏心事，又有什么好害怕的，索性揭开帘幕，坐进了轿子里。
那是一顶软轿，轿子里的垫子都是用上好的绫罗绢匹织成的，丝滑柔和，那座位又设计成靠背样式，坐下来，可以斜躺，也可躺平。乾元贞不禁心中骂道：“陈县令这狗官真会享受。便是一顶软轿，他也设计得这样的舒适，平常搜刮的民脂民膏肯定不少。”
耳中听得李民安喊了声：“起轿！”便觉得轿子被人向上抬起，一颠一晃，顺着宋家院里的小路出去了。
乾元贞心中起了一大疑问：“什么朋友有这样大的面子，竟然请得动县令亲自来找我？能命令陈县令的，只有他的顶头上司，官场中人我一个也不认识，也从来没交过官场上的朋友。如果陈县令真是奉了谁的命令，来宋家庄找我的，那人会是谁？这件事只怕多半是坏事。陈县令说来请我，只怕后面安排了什么歹毒陷阱。”
又想：“陈县令曾怀疑我是杀害李春花的凶手。莫非他是来将来拿去县衙，然后对我严刑拷打，将这桩冤案栽在我头上。”想到此处，不由得背脊一阵发凉。但是转念又想：“倘若陈国泰真是来拿自己去严刑拷打，顶替真凶结案。他直接叫手下兵丁将我捆绑了，那不更直接省事得多。陈国泰向来懒惰，怎会绕这么大个圈子，来骗自己。又岂肯把他的软轿让给我来坐，他自行走路？”
乾元贞左思右想，总觉得不合道理。天色已黑，四周黑了下来，轿子一颠一颠地，他猜想是在经过山路、田地了。他想得有些困了，不禁倦意袭来，那轿子里却又格外的柔软舒适，对他的瞌睡实在是个很大的诱惑。他将头稍微一靠，过得片刻，便觉意识模糊，朦胧睡去。
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