陶谦讶然：“今日之事与齐国之事不同，当日吕布与玄德并无怨仇，玄德一封书信退敌情有可原。我与曹操有杀父之仇，恐他不肯善罢甘休啊。”
刘备笑道：“闲着也是闲着，试一试总没错，若曹操不肯退，我等再提兵与其厮杀不迟。”
陶谦含笑颌首：“如此，就有劳玄德了。”
刘备当即伏案而作，写成书信送与曹操，劝其退兵。
信中言语颇为有礼，历数天下大义，双方恩怨，冤家宜解不宜结等大道理。
总结为一句话就是：“人死不能复生，你爹死了我很难过，就算这事是陶谦做的，但你没有证据啊！今日我既然来了，你是不是应该给我一个面子！我可是连吕布都打败过的狠人。”
曹操得信大怒，大骂刘备祖宗十八代，正要骂刘备第十九代祖宗，忽听探马来报：兖州被张邈、吕布偷袭了！
老窝被端了？
曹操大惊，急忙询问缘由。
原来，吕布自逃出长安，先奔袁术、后投袁射，被后者安排在济南国与兖州边境历城县驻扎。
出征徐州前，曹操趁怒杀了名士边让，此举让包括张邈在内的兖州士大夫们，俱是惊恐不安。
张邈担心曹操下一个要杀的人是他这个陈留太守，心中惴惴。
曹操再次东征陶谦，久不归来，张邈就动了心思。
张邈的弟弟张超，与曹操的幕僚陈宫、从事许汜、王楷共同商议，曹操先屠徐州，后杀名士，着实不是个人子！
不若背后捅死曹操，从此后大家自在逍遥，大块吃肉、大碗喝酒、大力玩……咳咳，总之那美好的前景，岂是一个“爽”字了得！
见张邈犹豫不定。
陈宫劝道：“当今雄才四起，天下纷争，张公您拥有那么高的名望和众多兵士，抚剑四顾，也称得上是人中豪杰，今却受制于人，大丈夫岂能郁郁久居人下？”
“如今兖州空虚，曹操率军东去，驻扎在历城的吕布是当世猛将，其之勇，天下无人能当，如果拉他入伙，我们共同占据兖州，大事可成啊！”
张邈大喜，不再疑虑。立即派人送信给吕布，约定各自出兵，你北我南，共分兖州。
……
曹操得知详情，心中骇然。
只好回信刘备，卖了一个人情给他，急忙退兵回救兖州。
得知曹操见信退兵，陶谦大喜，邀请众人聚会，拜谢刘备。
酒过三巡、菜过五味，陶谦起身将刘备请于上座，再提让徐州一事。
飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹的道理，刘备自然是知道的，也知道陶谦之举在送客。
大敌已去，开始嫌他刘备在徐州碍眼了。
便拒绝了印绶，拱了拱手，提出告辞，说自己要回北海。
陶谦闻言慌了：“君若舍我而去，我将死不瞑目！”
言下之意，你要是走了，曹操再来怎么办？
刘备的城府可要比陶谦深多了，陶谦并没有看出刘备其实也不想走。
无奈只好开出优厚的条件，钱粮管够，器械算徐州的，只请刘备在徐州之西的小沛驻军，保卫徐州。
刘备深知青州不可久留，早晚会被“袁射”吞并，所以再三推让后，就留在了小沛。
临走前，刘备与糜竺再次对了对眼神。
不久，陶谦染上重病，眼看一时三刻活不成了，
他怀疑自己的病有蹊跷，便请刘备前来商议军务。
陶谦再次取出印绶，让于刘备。
刘备仍然再三推辞，陶谦唤刘备近前，以手指心，断断续续道：“心…心…心口疼。”
刘备低声安慰道：“使君，忍一忍就过去了。”
陶谦再道：“是…是…是不是你……”
刘备侧耳道：“啊？使君你说什么？”
陶谦再也说不出话来，以手指心而死。
死不瞑目。
………
陶谦既死，刘备自然不负众望，顺利成为徐州牧。
私下里，糜竺进言道：“使君，今陶谦虽死，尚留有二子，俱已成年，为免除后患，不如……”
说着，糜竺举起手刀，虚空挥了一下。
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