一九三七年七月七日卢沟桥事变后，第20师团果然奉旨于七月十九日紧急从朝鲜调入中国，参加七月二十八日围攻北京的南苑战斗。日军华北方面军成立后，第20师团隶属第1军，于十月中旬参加围攻太原战役。十一月九日占领太原后，第20师团奉命挥师南指，以所向披靡之势，扫太谷，荡霍州，陷临汾，一九三八年五月五日便将膏药旗插在了玉栋市（即明朝时的玉栋府）城头。沃野千里、盛产小麦的晋南盆地，不到两个月便被鬼子占领，成为日军小麦、玉米、棉花、煤炭等战争资源供应地。晋南是中华民族发祥地，尧庙、舜帝陵、禹王古都、解州关帝庙等名胜古迹，皆覆于日寇铁蹄的肆意践踏之下。先祖先贤受辱蹄下，在天之灵泪似惨雨。
中华民国的青天白日旗在玉栋城头刚被扔下来，下沅县县长康仁静——因其贪婪成性、搜刮民财、坑人害人，老百姓按谐音称其为“坑人精”——立即收拾细软，携带家眷与县府要员，一溜烟地逃之夭夭，由黄河渡口南沟乘船，遁避到河南省三门峡镇。五月八日，第20师团第9联队第5大队，不费一刀一枪，迈着豪迈的军步，哗、哗、哗！理直气壮威风凛凛地列队开进下沅县城。县政府大院成为日军大队队部。那时，农村没有电话，民间信息全靠口口相传，下沅县的老百姓听闻日军进攻太原没有几天，县政府就“新桃换旧符”了。而山区的老乡们，因没有听到攻城的枪炮声，认为县长还是坑人精，仍在过着“日出而作，日落而息”的安逸日月。
五月十一日，日军大队长龟田正雄特派第2中队第3小队驻守苗后镇。下沅县苗后村，清朝时已成为贸易之地，更名为苗后街，民国时改称苗后镇，为下沅县交通要冲。此时的本多武刃，已凭着武士门第与作战有功，一路飙升为第2中队第3小队队长。
一九三七年十二月，国民政府首都南京沦陷后，在日军华中方面军司令官松井石根授意下，日军于南京进行了一个多月的大屠杀和奸淫、放火、抢劫等血腥暴行。大屠杀的遇难人数超过30万，被强奸的妇女3万多人。在南京大屠杀中，最出名的是第16师团两个少尉军官：向井敏明和野田毅。这两个杀人狂相约进行杀人竞赛，谁先杀满100个中国人为胜，称为“百人斩游戏”。而这样的杀人狂，《东京日日新闻》等日本主流报刊竟宣称为“皇军英雄”、“武士道精神典范”。向井敏明和野田毅成为本多武刃的效仿目标。本多在给其师藤田的信中写道，誓以向井敏明和野田毅为榜样，为天皇尽忠，为尊师争光。藤田收到本多来信后，立即回信，夸赞其“勇武可嘉，定成大器”。
第20师团在攻克太原之前的战役中，由于受到中国军队比较像样的抵抗，伤亡也比较惨重。太原战役结束，补充新兵后，战事的顺利超出想象。此时，第20师团将训练新兵作为一项重要军训科目。本多见新兵面对枪靶、木桩训练，既提不起兴趣，又训练不出残忍狠毒的性格，决定用中国的活人代替木制的死靶。
选择哪个村子呢？本多开始在《山西省玉栋地区军用地图》上寻找，最终将豹眼定位在了皂角岭村。皂角岭村隐于深山之中，周围十里没有人烟，可谓最佳地选。
4
吴老六，大号吴亭元，在五服同辈中排行第六。二十五岁时，在清朝宣统二年，上任皂角岭第五十一任村长，已执掌皂角岭二十八年。
二十八年的历练，在山里人厚诚善良的面部底色上润入了几分智慧几丝圆滑，他又有高凸得像葫芦瓢一样的额头和酷似元宝的下巴，生人来皂角岭找村长，一眼便能从众人中辨认出吴老六来。旁边人嬉笑着问：你咋知道他是村长？“从面相上看出来嘛！”来人大都这样奉承。吴老六嘴上虽说着谦虚的话，却总要摸摸额头和下巴这两个看点，显摆其“天庭饱满、地阁方圆”。——吴老六九岁那年，父亲带着他去县城赶集，见一相面先生旁边围了好多人，父亲便拽着吴老六挤进人群，对先生说，给我娃相一相吧！先生端详了吴老六后，赞叹道：“这娃好面相，天庭饱满，地阁方圆，真个富贵之相！”又牵强附会地说了许多奉承的言语，喜得吴老六父亲心花怒放，情不自禁地从内衣口袋里摸出一块银元谢礼。先生正要说出，从孩子的印堂之间预测到中年之后恐有血光之灾的话来，因贪婪那块银元，便把不吉利的话咽了回去。——吴老六便一辈子陶醉在只知好命不知厄运的面相中。
弯弯的山岭弯出了一牙弯月形状，金灿灿的油菜花给弯月滃染成艳丽的金黄。皂角岭人将这个山凹叫月亮湾。快晌午时，吴老六手拄锄把，正在幽静的月亮湾里乐滋滋地欣赏自家油菜地，细细盘算着今年的收成，突然听到身后有人大声叫唤：
“六叔！六叔——”
吴老六吃了一惊，回头一看，上坪的李小根从油菜地埝边快步过来了，后边还远远地跟着一个趔趔趄趄的陌生人，没好气地问：“有毬啥要紧事，这么咋咋乎乎的？”
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