下一步，曹操按照刚刚逝去的郭嘉遗策，着手清理割据地方的刘表和孙权。
郭嘉因病去世前，再次叮嘱曹操先不要去触碰孙权，一定要等到平定了其他诸侯，自己的实力强大到无法抗拒之时，再和孙权相较。
鉴于这个策略，曹操率领四十余万水陆精兵，浩浩荡荡地南下。
谁知天遂人愿，刚刚起兵，刘表已经病逝于荆州。其幼子刘琮继位。刘琮的母舅蔡瑁和曹操是故友和发小。加上根本不愿抵抗曹操的荆州士族大家们，一通鼓瑟之后，刘琮不作抵抗，望风而降。只有其兄刘琦和投靠刘表的刘备两支人马不愿降曹。
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”大都督，紧急军情。“一个马弁单膝跪地回禀。
”走，回帐议事。“
吕蒙听说大都督找他，急忙赶到周瑜的中军帐。老兵说都督到江滩去了。
吕蒙立刻飞马赶往江滩。跟随周瑜多年，他太熟悉都督的习惯，每遇重大军情，周瑜总是独自站在江边，一边望着碧水连天，一边思索对策。
灿烂的斜阳把江面映照得金光闪闪，像跳动的乐符，伴着周瑜手中的竹箫声时隐时现，时激时缓。
看见长堤上大都督英挺的背影，吕蒙把卫兵留在百米开外，自己一个人走向江滩上这处巨石嶙峋的长堤。
周瑜吹奏的曲子吕蒙已经听过几次，这是前几天周瑜新谱的箫笛合奏曲，名叫【千帆影】。周瑜的亲随府兵们正在练习。之所以是箫笛合奏曲，主要是军旅之中，携带瑶琴木筝之类的乐器极其不便。而笛子和箫可以随意插在箭囊或别在腰间。
吕蒙不通音律，只是觉得曲子十分好听，舒缓时如百鸟争鸣，绿树葱葱。激越时若龙虎腾跃，万箭齐发。
他静静地站着，等着周瑜一曲吹罢，才躬身施礼：“大都督。”
子明，你过来。”周瑜没有回身，抬头望着一片殷红的晚霞。伸手递给他一份军中加急简报。
吕蒙惊讶地读完：“大都督，这刘琮也投降得太快了吧？”
“很奇怪么？曹军强势，荆楚士族和江东一样，不愿出钱出力出人对抗曹操。投降即可保其利益。”
“大都督，这么说，如果曹军攻打我江东，也会有人主降反战？”吕蒙讶异地问。
“一定会，而且是大多数。”
“什么人会主张我江东跪下称臣？绝不会是主公吧？”
“主公不会，可他年轻，如果堂上重臣和宗室亲属都给他压力。。。后果难以预料。”周瑜眯起眼睛，看着斜阳渐渐迫近远山的山顶：“子明，士族传承数代，只要不侵犯他们的利益，他们不会为江东而得罪曹操。”
“大都督，那我们会和曹操一战么？”吕蒙问。
周瑜扭头看他，双睛明亮异常：“当然，生死存亡之战。”
“刘表阵营里还有刘备和长公子刘琦，他们的军力还在，这两人不会抵抗么？”
周瑜微笑了一下：“子明，你再看看下一份简报。”
“啊，刘备已经率军逃离荆州？这明显是要保存实力啊。“吕蒙粗粗看了遍军报，抬头错愕地看着周瑜。
周瑜拍拍吕蒙的肩头：“也不能怪刘豫州，以卵击石当然不行。只是他带着十余万荆州百姓一起撤退。子明怎么看这样的行军方式？“
“大都督，这年头，占块地方没啥难的。难的是有人口有壮丁的地盘。有人才能耕种，才能当兵，才能缴纳赋税，才能守城扩土。刘备带着十余万百姓，只要找块地方，安顿了这十万百姓，很快就能立足，征兵再战不是难事。”吕蒙底层百姓出身，一下子就说出了心里话。
周瑜陈思了片刻：“正规军和老百姓混杂在一起，虽然十多万人，但行军速度过低，战斗力极差，如果遇到曹操大军，那就只能坐以待毙。刘豫州久经战阵，子明你以为他为何出此下策?”
“大都督是在考我？“吕蒙笑了，他跟随周瑜日久，早已熟悉他的语气。“第一，刘备要给百姓一个仁义的形象，这样曹军来了也难收荆州百姓之心。第二，刘备军鱼龙混杂，并无嫡系，有荆州军，有他带来的北方军，还有袁绍旧部，仁义之主的形象能帮助刘备维系军队。第三，这个。。。他这样做是不是会拿老百姓当挡箭牌？万一遭遇曹军，自己化妆成百姓，逃得更快呢？“吕蒙突然迷惑了，仰头看看周瑜，然后又摇摇头：“他奔向江陵，算起来，有可能会在江陵遭遇曹军。。。他无论如何守不住城的。。。”
周瑜忍俊不禁：“子明，你也太低看刘豫州了，他是一代枭雄，不会如此轻敌。他不是去江陵，真正的目的地是夏口！”
“啊，大都督，他四处宣告，动员荆州百姓和他一起退到江陵，难道是给曹操使了个障眼法？”吕蒙摸着头说。
“子明，分析一个将领的意图，要看他如何布军，而不要在意公告。刘豫州本部约有三万众，其中一万水军由关云长指挥，这支水师不在撤退的队伍中，而是已经在江陵渡。根据曹军的行军速度，即便刘军带着百姓，只要一天走十余里路，达江陵的时候，曹军还不能追上。这样刘豫州就可以从容登船与关羽合兵，然后顺江而下至夏口。在那里会师刘琦部。”
“啊？那他们准备在夏口与曹军水战？”吕蒙大惊：“夏口离我们柴桑口也就两天水路，这不是在我们家门口和曹操对决？那我们会不会被殃及池鱼？”
周瑜冷笑：“不是殃及池鱼，而是要我们替他们迎敌。刘豫州和他的谋士们想把东吴拖进来，联合抗曹。实际上是借力打力。”
吕蒙问：“大都督，我们要不要禀报主公，千万不要上当？”
“子明，江东和曹操早晚要决战，看来就在今年。”太阳已经落山，最后的赤色霞光照在周瑜棱角分明的俊朗侧颜上，让他的面容如同一座古铜色的雕像般坚毅。周瑜抬头望向远处山顶上残存的一缕红晕：“伯符，你在云端，且看我如何激战曹阿瞒。”
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