“你出去说，今日我没工夫见外客，让他们都回去。”
每日门庭若市，每日张彩顶多只见一二人，而且都是他当初在吏部文选司就留意的人，但外人却并不知道，仍是一日日苦苦守候在外头。老管家虽说心知肚明，但自然不会点破，当即答应一声告退而去。直到屋子里没了外人，张彩方才从桌子上另一个匣子里拿出一摞不曾开封的信。这些之中有的是他铨选时挑选的人才，有的是他的同乡同年，总共不过十数人，相比他接收的刘党那些人物，这些方才是他真正的中坚力量，唯一的遗憾就是没有过四品这道坎的京官，而外官过四品便是知府按察使布政使，要调回京就得大费周章。
看了三五封之后，他按着鼻梁闭目养神休息了片刻，又取了一封裁开封口一看，却是当即就愣住了。熟悉的笔迹并不是那些含含糊糊意味不明，需要别用机关才能看明白的内容，而是直接写着时间地点。倘若是别人邀约，他自然会思量再三，但此时却须臾便做出了决定。
次日六月初一，杨一清一大早面圣入阁之际，朝阳门外二里处的东岳庙正是香客云集的时节。除却那些顶礼膜拜的虔诚信徒之外，好些年轻媳妇正捏着手中铜子儿往东岳帝妃面前的硕大金钱投掷，但凡中者无不欢呼雀跃喜笑颜开。面对这一情景，一身便服的张彩看着那金钱旁边一个劲蛊惑妇人们的那个道士，忍不住哂然一笑。
“求财小计！”
“西麓还是这样愤世嫉俗。”
听到背后传来的声音，张彩连忙回头，见徐勋同样是孤身一人，他连忙微微颔首，正要说话之际，见徐勋微微摆手指了一个方向，他心领神会，立时悄悄跟上。在这等龙蛇混杂的地方，徐勋又显然极其熟悉地形似的在前头东拐西绕，不一会儿，便把他带到了一处僻静的院子。只见这院子中央一颗郁郁葱葱的大槐树，下头设着石桌石凳，上头茶具一应俱全，一旁的铜风炉上还烧着一壶水，瞧着极其清雅。
“坐吧，外头我都布置好了人，不虞泄露出去。今次之后，应该再无如此面谈机会了。”
尽管在之前钱宁事败之后，张彩已经猜到了徐勋的打算，但此刻听到这清清楚楚的明示，他仍是忍不住心中一跳。想到自己当初决心自污声名去投靠刘瑾时，早就打算好日后极有可能再无出头之日，如今这等局势却是从来没想过的，他忍不住开口说道：“我只想问一件事，刘公公行刺宁王的事，是否是侯爷……”
“你说呢？”
尽管徐勋只是反问，但张彩还是生出了深深的确信。刘瑾何等惜命的人，倘若不是自知没有一丝一毫的希望，怎会如此豁出去？再想到便是因为如此，刘瑾方才能在宁王之乱后险险保住了名声和家眷，自己才能名正言顺接收了他的党羽，他眼看徐勋一一分茶，不知不觉又问道：“可是因为我投靠了刘瑾，侯爷方才出此下策，让刘瑾保住了名声和家眷？”
“一半一半吧。能够做到这一点，一半是机缘巧合，一半是我和刘瑾毕竟多年相交，我很了解这个人。都是过去的事了，如今不用再提。我今日来见西麓你，只为有几件事想和你说。”徐勋顿了一顿，便徐徐开口说道，“你的志向才略，我知道，以你的年纪，再掌管吏部一二十年不成问题。而杨邃庵亦是年富力强，但使你二人彼此相制相辅，只要皇上信赖，这一格局能维持的时间越长，你们希望贯彻的政令就能越深入。”
张彩既然明白了此前徐勋保住了刘瑾令名，让自己得以大部分接收其政治遗产的苦心，如今这杨一清能明白的事情，他又岂能不明白？然而下一刻，想起近来关于徐勋的种种传言，他就不禁倒吸一口凉气。
“莫非侯爷是真的准备抽身而退了？”
“杨邃庵这么问，你也这么问，放心，我不过是休息一阵子，又不是从此之后隐居山林当个闲云野鹤，不用那么紧张！”说到这里，徐勋便示意张彩取一杯已经分好的茶去，这才似笑非笑地说道，“无限风光在险峰，我既然都已经登上来了，与其再寻路下去，还不如在险峰之上结庐而居，你说是不是？”
PS：掐指一算，还有七八章，过年前完不了了，晕……
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