7月7.8.9为五祖寺的衣钵传人的选拔考试的时间。宏忍为命题小组组长，成员既有兄弟庙门掌门，有也社会各界人士，上至达官贵人，下至黎民百姓。讨论一致通过命题为《菩提偈》，开卷考试，考试时间为三天，开卷考试。
公布考试的前一天，也是辩机和尚被腰斩的那天。那天晚上，神show做了一个梦，梦见很多的看客在观赏腰斩的和尚。一分为二的和尚，上半身用双手撑着站立了起来，下半身竟然也站了起来。看客像一潮水一般聚拢，见两个半身都站了起来，又像潮水一样散去。这时有一声音“你说和尚到底是是用上半身思考，还是用下半身思考啊？”声音并不大，所有的看客似乎都听到了。刑场死一般沉寂。
神show醒来时，梦中的情景历历在目。
早课后，宏忍当众在讲经台宣布考试时间。
自从宏忍在东山开道场以来，僧人日众。智洗、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、智德和义方都能算得上高僧。
此时东山日出。朝阳穿过松林，斑驳的金色光芒，洒落在和尚们光亮的头皮，讲经台下瑞气氤氲。氤氲下，也有慧能。慧能虽然是自己烫头，毕竟受到了宏忍的默认。尽管慧能是个行者了，主要的任务是舂米砍柴，但他一样具备被选拔的权利。
宏忍走下讲经台，从慧能的身边经过，盯着慧能头顶12个乱七八糟的戒疤，宏忍问了一句刁难他的话：“你是岭南人，又长得像獦獠，如何能作佛呢？”惠能的回答：“人虽有南北的分别，难道佛性有南北的分别吗？獦獠身与和尚身尽管不同，但是本自具有的佛性又有甚么差别呢？”
7月7日，考试题目出来了《菩提偈》
这是一个神show能猜到的题目。神show审题后十分明确：无非是要考察对觉悟的理解。神show在给新进的和尚授课时就已经讲了很多遍这个概念。“菩提”一词是梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。
神show想到前晚的梦，提笔就写：
身是菩提树，
心如明镜台。
时时勤拂拭，
勿使惹尘埃。
什么意思呢？我的全身啊，像一棵菩提树，心呢，就像镜子得以站（成）立的基础——明镜台。没有明镜台这个基础，镜子就不好照见（认识）自己。明辨自己很重要，明辨的基础恒定更重要。明辨的基础是要觉悟到阿赖耶识。阿赖耶识就是那个明镜台。所以要觉悟还得经常擦拭明镜台，镜子只是好比人的觉识。只有觉悟到了阿赖耶识，才能保证人的明察，能照见自己。
简而言之，就是始终要保持稳定的情绪，时刻能智能调度，用心思考，而不是用下半身思考、手脚思考、嘴巴思考、眼睛思考。千万不要让阿赖耶识蒙尘，
神show正是用这个觉悟，十分清晰地看清了自己和长公主的关系，得以全身而退。辩机却不能。
神show是第一个完成答卷的考生，走到法堂前，心中恍惚，汗流浃背，前后两天，总共来回八次都没上呈。最后于夜间，将《菩提偈》贴于法堂的白墙。
同样有这纠结的还有一人。这个人就是慧能。或许宏忍都没想到，他给出的这次考试，真的太难了，难的不在题目本身，要不要争取衣钵这种行为的对错也在考核之列啊。
慧能更难，慧能为在东山问道隐瞒了识字的事实。“不立文字”慧能是知道的，慧能也理解不立文字不是让人不识字，但他觉得不让人知道自己识字更好。
慧能也有一偈：
菩提本无树，
明镜亦非台，
本来无一物，
何处惹尘埃。
什么意思呢？本来是没有叫菩提树这个名称的树的，只不过是佛当初在树下忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界。后人为了纪念佛觉悟时的树（惠及树种）树种定义为菩提树。
明镜就是明镜，可以是水面也可以是别人的眼光，只要能从不同的视角帮助自己认识自己就行了，不一定非得固定的要一个稳固的台子。
虚空啊，虚空，即使万物之灵的人也只不过是基因的载体，只不过是基因用来复制传承的工具。世间的万事万物既是存在的也是不存在的，当你把一切都能真正地视为不见的时候，又哪里能看得见人世间的丑陋呢，又怎么能惹得上烦心事呢。
慧能央人记录了，贴在神show的答卷后。也在三更深夜。
宏忍见到这两偈，心中的石头基本落地。对神show，无形衣钵的传人的认定再次得到确认。对慧能，这个有形衣钵的传人，宏忍觉得还要再次确认。
第二天，弘忍来到碓坊，见惠能腰间悬着一块石头，在弯腰舂米。原来慧能是典型的南方人，体重比较轻，为了落实杠杆原理，慧能不惜腰间悬石。
两人打禅机。
弘忍：米熟了没有？
惠能：早就熟了，只是还欠人筛一下。
宏忍立马确认了两点，慧能能吃苦，慧能识字。欠人筛？我点三下，看你来不来，哄鬼哦，筛子认得，师字认不得？
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