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在休息室旁边，通往主楼的走廊中，杜桑德见到了身穿米黄色长裙的母亲。
和其他贵族的服饰相比，安德罗妮的裙装堪称朴素。但配合上她温和典雅的气质和端庄的面孔，朴素的裙装反而更加增添了她作为女主人的气质。
温和而不过热，端庄但不疏远。安德罗妮就像是天生的召集人和仲裁者，她总能让周围的人们冷静下来，暂时放下尖锐的矛盾冲突并且寻求和解的方法。
“你已经去看过那个发明了？”安德罗妮微微蹲下身子，温柔地摸了摸杜桑德的脑袋。“感觉怎么样？是不是不太明白它是干什么的？”
“看过了。”杜桑德眯着眼睛等待抚摸结束。如果提前要求终止这个动作的话，母亲会很不开心。“那位发明家很有才华——我之前还从来没有听说过帝国大学有女性学员呢。”
安德罗妮笑了出来，“她从考入帝国大学机械系开始，波琳娜就是奥林各大报刊的常客了。她确实很有才华，这也是我决定帮她一把的原因……之一。”
虽然母亲没有直接说出来，但杜桑德十分确信这个“帮她一把”，指的就是这次的舞会。
母亲对这个脾气很倔的发明家有些同情，这是个好事儿。有利于杜桑德的后续计划展开。毕竟波琳娜是在帝国这一滩死水里，通过个人努力成功打破对女性偏见的了不起的人物。同样身为女性，安德罗妮会同情她，愿意给她忙一点忙……这也是非常正常的事情。
“她为什么会上报纸呀？”杜桑德装出一副天真好奇的表情询问道，“是因为她有很多了不起的壮举么？”
安德罗妮的表情有些奇怪，她摇了摇头简单说道，“很多报纸都在等着看她的笑话。”
似乎是觉得和自己只有十岁的儿子讨论这些内容有些不合适，安德罗妮转变了话题，“你和洛琳小姐相处得还好吧？”
“挺不错。”杜桑德点了点头认真道，“如果她的父母不是那么热切的想把洛琳小姐嫁给我的话，可能还会更好一点。”
被儿子的话逗笑了好一阵，安德罗妮才认真道，“讨论结婚的事情对你现在来说还是有些早——过两年再说吧。”
“我还想多学习一些知识呢。”敏锐地察觉到了切入点的杜桑德马上跟进道，“如果能让波琳娜小姐给我当老师就好了。我还是第一次看到母亲您对一个人这么感兴趣呢。”
安德罗妮露出了微笑，“波琳娜大技师可不是普通的家庭教师，如果这次展示成功了的话，我们恐怕要付出很丰厚的薪水才能吸引她留在庄园给你当老师。如果她真的留下来了，你会好好向她学习么？”
杜桑德使劲点了点头，大声回答道，“我会的！”
至于薪水的事情嘛……这就不用你太担心了——她的展示肯定是要失败的。杜桑德在心里嘟囔着，他决定等展示开始就全程守在这位发明家身旁，以防止她因为失败而做出什么过激举动。
比如恼羞成怒，然后挥舞扳手砸掉这台划时代的伟大发明。
“时间差不多了。”安德罗妮看了看藏在腰间的怀表，然后站起身子对杜桑德说道，“亲爱的，等会可以请你和洛琳跳第一支舞吧？”
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墙壁上大约一人半高的地方上，上百盏来自于奥林“白色火焰”公司出产的煤气灯，正在发出稳定的黄色光芒。
对于能够轻松容纳数百人的舞厅而言，仅靠这些煤气灯照明明显是不够的。因此，舞厅中央还专门设置了两盏大型的水晶火石灯。地下室的仆人们根据压力表的指针数值，向反应皿里定量投入用石棉网包裹着的火石。被投入到反应皿里的火石会和反应皿里的水相互作用，然后冒出大量气泡。
这些气泡中的气体带有一股浓烈的大蒜味，因此使用的时候也比较安全——只要仆人们没有在房间里闻到大蒜的味道就没有什么可担心的。
这些气体被反应皿上方的管道收集，然后顺着管道进入天花板上的火石灯燃烧器内。燃烧器内有石灰块，在被这种气体点燃的火焰灼烧时时候，石灰块会发出耀眼的白光——用来中和并且补强周围煤气灯的光芒最合适不过了。
不过，火石灯在燃烧的时候仍然不可避免地会有一些黑烟和异味产生，这时，舞厅顶部的排气扇就能派上用场了。
反正在锅炉全力运转下，房间内仍然能够维持适宜的温度。而贵族们并不会在意，这样锅炉运行一天需要烧掉多少煤炭。
比起花去产业为自己带来的金钱，他们更在意的是，自己在舞会上的舞姿是否潇洒、谈吐是否符合身份……以及社交圈内对自己的评价是否有所上升。
乐队开始奏乐，在柔和轻快的弦乐团的引导下，正在舞池内端着饮料的贵族们逐渐停止了交流。他们开始把视线投向了舞池中央，那个表情温和，气质却夺目的女主人。
“欢迎各位。”她端起水晶高脚杯，“奉皇帝陛下的荣光，我们今天聚集在此。”
周围的贵族们一起举杯，乱乱糟糟地附和道，“陛下的荣光！”
“为了庆祝纽萨尔开垦175周年，也是为了祝贺可敬的纽萨尔公爵大人获得帝国上院席位，我们在这里举行庆祝活动。”安德罗妮举起了手中的酒杯，“为了公爵大人的健康！”
“为了健康！”常规的祝酒词后，男性贵族们举起酒杯，将杯中的饮品一饮而尽。而其他女士则和安德罗妮一样，把酒杯凑在嘴边轻轻抿了一口。
“舞会很快就会开始。而在此之前，请允许我向大家介绍帝国大学建校五百年以来，唯一的一位女性大技师——波琳娜女士！”安德罗妮微笑着向后伸出手，“以及她所带来的，这个时代最伟大的发明，煤气机！”
和洛琳缩在甜品桌旁边的杜桑德双手抱胸，双眼紧紧盯着休息室的大门。他已经开始同情起波琳娜了。母亲出于好心，为她的出场进行了非常积极正面的宣传。而这个行为毫无疑问会引起周围贵族们的好奇心和期待感。
等他们发现，自己的期待感因为“机器无法正产运转”而落空的时候，波琳娜恐怕就要面对最激烈的攻讦和为难了。
杜桑德叹了口气，为了自己的目标，他决定暂时袖手旁观。虽然这么干多少有些不道德，甚至可以说得上是“趁人之危”。但也只有这样，波琳娜才能意识到自己递出的橄榄枝有多珍贵。
想到这里，杜桑德看了一眼站在自己身旁，安静且有些好奇的洛琳。然后轻轻摇了摇头。
要不是因为你的性格问题，我何苦去折腾这位了不起的女发明家呢？
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