泥土裹挟着腐烂的皮肉碎裂一地，散发出一种刺鼻的恶臭。
“鳄鱼？”
柳毅惊讶，没想到泥土塑像里真有一只鳄鱼存在。从腐烂的肉片鳞甲来看，早已死了一段时间。
此刻，随着泥壳碎开，柳毅感应到里面有一缕龙气缭绕，这股气息极为淡薄，若非泥土碎裂，柳毅根本感受不到。
也就只有同为龙族的白离才能发现。
“鼍龙……鳄鱼……”
柳毅低语，据说鼍龙就是真龙与鳄鱼**，产下的如龙似鼍的后代。
这个泥土封镇的鳄鱼塑像里有鼍龙气息，是否代表着什么？
“妖龙！”
远处有吼声响起，数个身披甲胄的修炼者冲来。
见到柳毅几人，这几个修炼者愣住了。
但很快，为首的中年男子一指白离，呵斥道：“他身上有龙气，是作乱的妖龙！”
哗！
兵器出鞘，法宝飞舞，直指白离。
这几人赫然都是辟谷境修炼者。
“大胆，此乃镇国真人驾临。”
柳如烟呵斥，手中钦天监令牌闪烁，表明身份。
“监侯大人。”
中年男子一愣，目光在众人身上扫视一圈，最终落在柳毅身上。
他豁然下拜：“钦天监侍令张横见过柳真人。”
其余诸人也都下拜参见。
“起来吧。”
钦天监督察天下，遇到有作乱的辟谷境妖魔一般不会让镇国真人出手，而是派出以侍令为首的辟谷境小队前去铲除。只有遇到棘手妖魔，或者金丹境以上，才值得镇国出面。
“去告诉县令，就说是镇国真人驾临，并非妖龙来袭，让他安抚百姓，勿要慌张。”
城中早已乱成一团，各种声音沸腾喧哗，张横连忙让人前去处置。
“张侍令，你已来此一段时间，这东西你可知晓。”
柳毅将手中鳄鱼残尸扔向张横。
张横接住，打量手中泥土混杂的腐烂血肉，脸上有些迷茫。
他并未修炼龙道功法，感受不到那丝淡薄的龙气。
“回真人，属下不知。”
柳毅失望。
这时，张横身后一个辟谷境修炼者叫道：“真人，我知道。这东西是河阴县百姓供奉的‘护河神’。”
护河神？
柳毅惊愕，听名字，这东西似乎有点来历。
“王苞，你知道就快说出来。”张横催促。
王苞本就是河阴附近人士，对于这里的风俗十分了解，见上官询问，便将前因后果讲述。
鳄鱼，一般生活在南方长江流域，在北方极为少见，特别是奔腾汹涌的大河中，不太适合鳄鱼这种动物生存。
但河阴县不同，河阴以北的河水中有一庞大的鳄鱼族群生存，在整个北方大河流域都属于独树一帜。
所以河阴县的百姓，都以为这些鳄鱼身上充满神异力量。
不知从什么时候开始，河阴县附近出现了一个奇怪的风俗。
百姓将大河中的鳄鱼捉住，以特制药物使其昏迷，然后趁着鳄鱼还未死去，在它身上裹上大河黄泥，以小火烤制泥土使其变硬，泥中鳄鱼却不伤分毫。
直到泥中鳄鱼在昏迷中死去，此物也成为特制的塑像。
百姓将此物称作“护河神”，供奉在家中，日日祈祷，希望能够得到保佑。
白离从砖石中找到的这东西就是一尊小的护河神。
“如此作为，又有何用？”
柳如烟开口，有些不理解百姓的做法。
王苞解释道：“监侯大人有所不知。大河汹涌，时常泛滥。朝廷虽建有防洪大堤，但也有防不住大水的时候。”
“河阴百姓认为这群鳄鱼能够在汹涌的大河中生存，必定有了不得神力。他们认为用这种方法可以将鳄鱼魂魄束缚在神像体内，不仅会保佑他们。而且在河水泛滥时，还能护佑他们免受水难”
柳毅摇头，这大概就是最原始的那种巫术仪式，十分的残忍。
而且这些百姓想的太简单了，你都把人家活生生制成了神像，还将魂魄困在其中。换成谁不是满腹怨恨，怎么可能还会保佑你们？
柳毅想到神像里出现的那缕淡淡龙气。断定河阴县出现的妖龙，和这个残忍的风俗仪式脱不了关系。
他向张横吩咐道：“去查清楚，河阴县城里到底有多少个护河神，把它们全都收起来。”
“是！”
张横脸上带有喜色，心中对柳毅暗暗称奇。
妖龙肆虐河阴已有数十年之久，其中镇国真人来过不少，虽然以金丹境修为将妖龙惊走，短时间不会作祟，但他们也找不出妖龙来历和下落。
镇国真人不可能长留河阴小城，一旦他们离去，妖龙又会再出来肆虐。
如今这柳真人年纪虽轻，但一来就找到了线索，比之前那些镇国真人靠谱多了。或许他真能解决困扰了河阴县几十年的妖龙之患。
一念至此，张横心中更有干劲，辅助柳毅将妖龙之患解决，他也能提升功绩，得到不少好处。
……
一个时辰后，柳毅等人站在宽大的县衙大院中，眼前已堆满了密密麻麻的泥制鳄鱼神像，其数量估摸着在一百以上。
护河神像有大有小，大的能有一米多长，小的就只有一个巴掌大。
都是栩栩如生的鳄鱼模样，若是旁人不明其理，可能还会称赞塑像者的手艺高超。哪能想到这每一个神像中都是一条鳄鱼性命。
“柳真人，河阴城中能找到的神像都在这里了。再远一些的村落中可能还有，我已让县令连夜带人出城搜集。”
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