负责处理这个颇让人头痛的问题的于学忠当时思索再三，下了一道让这些罪犯改过自新的命令。命令很简单，号召辽南监狱的羁押罪犯参军报国，只要能在战事结束时候还能存活下来，直接可以适当减刑；如果在作战中阵亡，家里可以获得补贴；有突出表现甚至立功的，不但有奖励，甚至还可以对其以前罪行既往不咎。在这个签合同一般的命令宣布后，辽南四十五个监狱里面的罪犯极大一部分选择参军，因为这个条件还是很诱人的，既为自己获得自由，死了也能给家里捞点补贴，有的被判了十年二十年甚至终身监禁的更加是不可能放过这个唯一能重见阳光的机会。各监狱统计人数人数报到于学忠那里后让他大吃一惊，足足有五千六百多人，足够编成一个旅了。在上报张学良后，张学良也十分欣赏于学忠的独创思维，便给了这个杂七杂八由土匪罪犯组成的部队一个半正式的番号：“东北军第45独立步兵旅”，四十五这个数字也是来自他们所在的监狱数目。但是旅长的位置一直空闲着，本来张学良想让老成精干的丁超去担任的，结果丁超在电话中知道了这个旅的由来，立刻犹如洪水猛兽般连连推却：“少帅，我不要！这种杂七杂八的队伍我可不要！”
连连挠头的张学良又联系了好几个部队指挥官，结果个个都推三阻四，甚至有的天天和张学良喊着防线兵力不够的军官宁愿不要人也不要这个“打仗无能，扰民有方”的部队。就在这时知道了这个消息的楚奇明却主动申请担任，因为他一直渴望能够自己亲临前线指挥部队作战，而不是躲在后方指挥所里面做一个文绉绉的参谋长。张学良很快一锤定音，就这样楚奇明就成了第45旅旅长，此时楚奇明刚刚25岁。
第45旅官兵虽然经过短短不到一个月的军事训练，勉强有了个军队的样子，但是骨子里面仍然是土匪，后来辽南撤离的各大城市被抓捕的大量不愿意吃牢饭地痞无赖流氓混混也全被统统充到了45旅。东北会战结束后，参战部队无不损失惨重人员大量减少。只有45旅不但人没有少，反而增加到了将近7000人。整个会战中45旅也基本没有参加什么大战硬仗，一直作为预备队闲置在后方。后来到了会战后期，东北军转入反击阶段，第45旅也被派南下追击日军，和一些小股日军打了几场规模很小的遭遇战，杀伤日军百余人，战果小的和第101师、107师等战功赫赫的部队相比可以忽略不计。但是45旅官兵却在追击日军途中旧病复发，偷鸡摸狗白吃白拿的缺德事情做了一路，搞的很多乡镇联名向东北边防部上告，第45旅败坏军纪的坏名声也就传播开来。
会战结束后，第45旅奉命在青城子一带休整。虽然已经无战事，但是却一直是《东北军报》的头版常客，小则喝酒闹事逛窑子，大则聚众斗殴打群架，青城子的东北军宪兵部队和军警部队隔三岔五就收到百姓报告去抓人，后来第45旅碍于民愤只好被调走。前前后后在五六个地方驻扎，都被当地百姓告状上诉。甚至东北军沈阳宪兵总司令齐恩铭少将曾在背后私下说，要查第45旅驻扎在什么地方只要看报纸上报道哪里又有部队官兵闹事就知道了。
第45旅成为东北军的笑柄部队，作为旅长的楚奇明脸面上极为难堪，直到朝鲜战争爆发后，为了挽回面子，楚奇明主动请缨入朝作战，很快被送进朝鲜，划归了第7军的麾下。
苏炳文虽然也听说过一些第45旅部队的“趣闻轶事”，但是他见过标准青年军官军姿的楚奇明后便对45旅好感大增，他当时想的是：有这么一位青年才俊的旅长带领，这个部队应该没有传说中的那么差劲吧？但是现实还是让他大大失望了。第7军渡江战役成功后，日军第20师团与第7军反复纠缠争夺义州，苏炳文巧妙地采取迂回包抄战术，全军主力牢牢缠住日军，于3月25日将其主力慢引诱进义州北部包围圈内，同时命令楚奇明的第45旅连夜急行军攻占日军后撤的必经之路——义州东南的全松岭。
26日上午，东北军第7军先头部队第120师攻入义州，此时城内却几乎空无一人，一个日军也没有。当晚日军第20师团师团长藤田中将敏锐地觉察到了苏炳文的意图，连夜安全脱离战场撤离，大量的朝鲜居民也成难民往四处逃命了。扑了个空的苏炳文由于一夜焦虑未睡，两眼红肿嘴唇干裂，犹如一头被激怒的豹子在指挥室内怒不可遏：“鬼子呢？怎么全跑了！楚奇明干什么去了？”
说来让人啼笑皆非，赶夜路的第45旅在夜里看地图弄错了地名，由于地图上标志的东西太多且字迹潦草，把目的地“全松岭”看成了“金松林”。全旅绕了几个小时的大弯子，白跑了五十多公里，直到天快亮的时候楚奇明才回过神来。等到部队赶到全松岭的时候，日军第20师团已经基本撤光了，不死心的楚奇明率部猛追，勉强击溃断后的一个日军大队，才灰头土脸回来复命。
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