“周司令，你手上现在有多少运输力量？城内市民撤离情况如何了？”龙云峰站在下关江畔，面色凝重地看着眼前这个人山人海的场面。江边蜂拥挤满了准备逃命的百姓，每当有船从江北返回到渡口的时候，焦迫等待的人群便一窝蜂挤上前去，场面一度险些混乱失控。负责维持秩序的军警高声叫骂着，不时鸣枪示警，整个码头和江滩上人声鼎沸，各种声音交杂在一起令人振聋发聩。
“回龙参谋长，由于唐总司令下令宋师长调动部队帮我强制统管，我现在手头上已经有2300余艘帆船、机轮15艘，合起来统一指挥的话一次能运过去7000名市民。”南京卫戍部运输司令周鳌山中将面对这个军衔低自己一阶的龙云峰居高临下的发问态度，心里确实有些不舒服。但是由于清楚知道他的后台加上对方此时比自己高的职务，周鳌山还是用恭顺的态度回话，“目前已经撤离了约三十五万人，但是由于淞沪地区逃入南京的难民太多，粗粗估计城内需要转移的民众数量大概超过两百万，除了少部分自行离城和使用车辆工具外，江运任务还是很沉重的。按照目前这个彻夜不停的速度，大概还要十至十五天才能将全部居民撤离到江北。”
“孙中山先生的灵柩转移了吗？”
“这个已经办妥，还请龙参谋长放心。委员长亲自下令交代的，中央教导队邱参谋长已经指挥工兵部队将先总理的灵柩从中山陵转移运走了。”
“好，周司令，这真是让你劳神费心了。”龙云峰忧虑地看着远方。大战的滚滚阴云已经开始出现在了南京的天边。
南京之东和南京之南，日军以第六师团、第十六师团等五个师团和两个旅团为主力，兵分两路向南京气势汹汹杀来，一路上所向披靡，烈日下的太阳旗犹如一张血盆大口吞下一座又一座沿途的城镇。东路日军在谷寿夫中将指挥下沿着沪宁铁路一鼓作气攻取了镇江，然后囊取宜兴、溧阳、句容直逼南京；南路日军则在中岛今朝吾中将指挥下进犯句容、文德、泗安，一路势如破竹。“占领中国首都，迫使国民政府乞和投降”，日本上海派遣军总司令衫山元对军部的战略意图心领神会，当初所谓的“出兵上海，保护侨民”这块遮羞布早就被他抛到九霄云外，既然已经不需要再辛苦演戏，那么衫山元也就毫不掩饰这场战争的目的。颇通兵法的他敏锐地看到了南京侧后方芜湖地区的重要性，日军假如能够在对南京的攻城战正式打响之时占领那里，那么在路上被截断退路的南京基本唾手可得。25日，日军第十八师团牛岛部队奉命越过太湖出击广德攻取芜湖。
中央军在淞沪败下阵来，蒋介石手头兵力一时间捉襟见肘，因此不得不派刘湘的川军去堵住日军往芜湖方向的攻势。根据京沪战区总指挥部的命令，川军郭勋琪的第144师任左翼防卫长兴；第145师饶国华部和第146师刘兆藜部以及独立第13、第14旅任右翼固守广德；杨国桢的第147师和陈鸣谦的第148师共守泗安。
短短一周内，苏州、常州等地在日军狂风暴雨的猛烈攻势下相继失守，撤败下来的中央军秩序混乱，士气低落，基本无心再战。日军则一路进展神速，第十八师团一帆风顺直攻广德。由于川军唐式遵司令还没有来的及到任，刘湘只得命令饶国华中将暂替指挥广德川军抗击日军第十八师团。
川军是地方军，对于蒋介石和南京中央政府来说一直是姥姥不疼舅舅不爱的杂牌部队，因此装备极差，一个连都配不了一挺机枪，士兵们手中的步枪大多还是满清时期遗留下来的“老毛瑟”，打上几十发子弹就拉不开枪栓了。身背斗笠、脚蹬草鞋、手上拿着老掉牙步枪的川军士兵们在赶赴广德前线的途中，一路上看着装备美国造、苏联造、东北造的步枪、机枪、大炮的中央军狼狈不堪败下阵来，官兵们上下都小声嘀咕道：“中央军那么精良的武器都打不过日本鬼子，我们手上就这些破铜烂铁咋打哟？”
代军长饶国华将军一听立刻来了气，他对着部下川军将士们大声道：“国家现在需要我们上阵杀敌，而不是要我们发牢骚。日本鬼子虽然来的凶，但是他们也不是铁打的！我们的枪虽然不好，可我们的子弹一样能打穿日本鬼子的脑袋！”
广德战线上，饶国华亲自率领自己的145师担任正面阻击，一路攻城掠地如入无人之境的日军第十八师团气焰嚣张，凶猛撕咬着广德防线。空中十多架日军轰炸机轮番对145师俯冲扫射并狂轰滥炸，如雨的炸弹下，145师阵地几乎被夷为平地，官兵们伤亡极大，饶国华的指挥所也被炸塌了，但他不为所动伏在弹坑里面继续指挥。在重炮支援下，日军开始猛烈进攻广德。饶国华亲临火线鼓舞士气，指挥部下官兵用手榴弹和步枪顽强反击，川军将士们虽然装备低劣，但是士气高昂，浴血奋战拼死抵抗，激战数日屡挫日军凶焰。血战三日，全军伤亡过半，但是一直牢牢地抗拒日军，使得第十八师团寸步难行。
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