自是万仁、仲远虽未伏诛，尔朱宗族已消亡殆尽。时高欢势大，魏帝元恭也得小心逢迎，遣中书舍人卢辩劳军，慰高欢于邺。高欢此时已然另立新主中兴帝，欲引卢辩拜见新帝。卢辩道：“吾奉诏劳王，不闻又有天子。中兴若是正位洛阳，吾当见之，今则未可也。”高欢不能夺志，听其返还。经此一事，高欢不禁深思，如今天下，竟有二个天子，终不成体统。此二天子，一为己所立，即中兴帝元朗。此人虽无过恶，然系帝室远支。一为元恭，正位洛阳，却是尔朱兆拥立，且心机深沉，恐日后难制。此二帝，孰留孰去，委实难定。为此，高欢接连几日，踯躅不决。不得以，召心腹爱将密议。众人多有倡拥元恭者，言其贤德之君，宜主社稷。黄门侍郎崔凌道：“广陵（元恭）既为逆胡所立，何得犹为天子！不然义兵出师何名？”此言一出，众人皆无言。只好另觅新帝人选。斛斯樁道：“平阳王帝室近支，实为佳选。”平阳王元修，北魏孝文帝元宏之孙，广平武穆王元怀第三子，性沈厚，博学多才，遍体有鳞文。元修尝梦神人谓己道：“汝当大贵，得二十五年。”永安三年，封平阳王。后避战乱匿于田舍。高欢出身寒微，素与皇室无涉。听斛斯樁如是说，便道：“如此，此事尽委侍中了。”斛斯樁举荐元修本有私心，见高欢入彀，心下欢喜，忙辞了高欢，来至洛阳。斛斯樁知元修与散骑侍郎王思政相处甚洽，一至洛阳，先访王思政。斛斯樁入室坐定，问道：“王在何处！”思政道：“须知来意。”斛斯樁道：“欲立为天子耳。”思政乃与椿往见之。时元修独坐一室，凭几看书。忽见王思政进来，一言不发，大礼参拜。斛斯椿随入，亦下拜。元修慌忙将二人扶起，言道：“二卿何故如此？”思政陈述高欢迎立之意，元修闻之色变，谓思政道：“得毋卖我乎？”思政道：“不也。”元修道：“敢保之乎？”思政苦笑道：“世事变幻百端，何可保也？”元修心怀疑惧，思量再三，绝然道：“为一日天子足矣！”二人见元修应允，忙遣使回复高欢。高欢闻讯大喜，忙安排车驾，亲往洛阳筹办登基大典。斛斯椿见高欢来得匆忙，所带兵马仅千余人，心想：“不若就此将此贺六浑除了，大权尽归我手！”只恨手下无强兵勇将，不敢造次。因而潜至贺拔胜军中，以利相诱。斛斯樁道：“今天下事在吾与君耳。若不先制人，将为人所制。高欢初至，图之不难。”贺拔胜坦荡君子，自不肯与之合污，答道：“彼方有功于社稷，害之不义。兼与兄情意交厚，岂可自生反复？”斛斯椿冷笑道：“当今之世，尔朱覆亡，堪与贺六浑匹敌者，唯渤海高乾与君家昆仲也，待其立稳，必逐一翦除，到时莫悔。”贺拔胜不信，一笑置之。
高欢如期拥立元修，大赦天下。自孝明帝元诩为胡太后鸠杀，五年间，元子攸、元颢、元晔、元恭、元朗轮流登场，元修已然是第六位。北魏朝政早已不属皇室，而沦落于权臣私署。既然皇位已定，诸多候选皇帝便无留存之理。十月，高欢鸠杀元恭。先前元恭幽禁在寺中，赋诗云：
朱门久可患，
紫极非情玩。
颠覆立可待，
一年三易换。
时运正如此，
惟有修真观。
可怜元恭装聋作哑数十年，终抵不过龙椅之诱惑。开口说话，当了皇帝又能如何？“天何言哉”之真谛，谁人又能参透。十二月，元朗、元晔同时被弑。可怜这两位王爷被拥为皇帝时，连龙椅都未摸过。次年正月，元悦亦为高欢鸠杀。
高欢微末时，尚是矜持礼法，沽誉钓名。至战败尔朱，威望远播，便志满意狂，渐露骄淫。径入宫室，接尔朱后出宫，纳为妾室。这尔朱后便是先帝元子攸正宫，尔朱荣长女英娥，与高欢有旧，情意未断。臣纳君妻，一时舆论哗然。高欢又访得任城王妃冯氏，城阳王妃李氏，都生得妖艳非常，一并遣兵劫至府中。魏帝元修见高欢如此飞扬跋扈，又惊又恨，密诏王思政、斛斯椿二人计议。王思政劝元修隐忍。元修不悦。斛斯椿平素喜与术士剑客往来，好行机诈。高欢初入洛阳，斛斯椿虑其权重欲图之，赖贺拔胜力谏而止。及高欢翦除异己，杀乔宁、张子期，心益不安，今见魏帝如此，乐得煽风点火。斛斯椿道：“贺六浑权势方盛，不可妄动，否则重蹈先帝之辙也。可结藩镇以为外应，缔婚姻以缓高欢篡逆之谋。”元修道：“愿闻其详。”斛斯椿言道：“陛下禁旅单弱，先当广招武勇，添置内都督部曲、值殿之将。托言天下已平，悉调各地高欢部将入京，则欢势孤矣。朝廷之内，堪与高欢相抗者，贺拔昆仲与高乾耳。高乾与贺六浑同源于渤海高氏，一时难以离间，贺拔允又与高欢相交莫逆。唯有贺拔胜、贺拔岳二人可用。贺拔胜英雄无比，刚正忠烈，可使都督荆州诸军事，此外援一也。自尔朱天光败亡，关西无主，部众瞩意贺拔岳，岳素与高欢不睦，陛下若使其统领关陇，彼必感恩以死相报，此外援二也。陛下委重此二人，恐激怒高欢，当纳其女为后，以安其心。再伺机收高乾为内助，大事成矣。”元修闻言大喜，从其策。授贺拔岳关中大行台，都督雍、华、岐、豳、梁、益、巴、夏、蔚、宁、泾二十州诸军事。任用岳兄贺拔胜为骠骑大将军、开府仪同三司、荆州刺史、南道大行台、尚书左仆射。
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