话说贺拔岳素日对宇文泰言听计从。此次固执己见，一则是权重位高，渐生骄心。二则高欢袭灭伊利，深感折辱。贺拔岳不听良言，大起兵马，召侯莫陈悦会于高平，共讨曹泥。书信送至悦处，悦急召翟嵩商议。翟嵩道：“为公之计，阳承召唤，引众赴会，以释其疑。然后乘间而图之，诛其帅，抚其众，内据关中之固，外得晋阳之助，称雄一方，天下畏服。”陈悦喜道：“公言诚是，吾计决矣！”当下引兵三万进发，赴岳之约。贺拔岳不虞有诈，前往相会。长史雷绍谏岳道：“悦心胸狭窄，睚眦必报。旧日里主公待他如使仆役，却不见其显露，貌益恭顺。其意叵测，宜谨防之。”岳不以为然，言道：“悦无能鼠辈，岂敢造次！”贺拔岳不听劝谏，使悦将兵居前，自领大队接应。行至河曲，侯莫陈悦求见，言开战在即，己部素无军纪，士气低迷，请贺拔岳入营巡阅，以振军威。贺拔岳入营，悦自然殷勤款待。酒宴开席，入坐未久，悦伪称腹痛，起更衣。其婿元洪景上前敬酒，言道：“近日新得宝刀，愿献与行台。”贺拔岳笑道：“多承美意。”元洪景双手捧刀上前。贺拔岳见了此刀，不禁大惊。原来此刀正是宝刀“血虹”，为天下第一妖刀。卫可孤、尔朱荣、尔朱念贤皆命陨此刀之下。元洪景哪里容得贺拔岳多想，拔刀便砍。贺拔岳侧身躲过，劈手夺过刀来，一刀剌入洪景腹中。哪知洪景悍勇无畏，非但不退，反而上前一把搂住贺拔岳，大呼道：“武士何在！”帐外伏兵一齐涌入。可怜贺拔岳最擅短打功夫，却被人死死抱住，无从施展，命丧乱刀之下。侯莫陈悦见贺拔岳身死，一面遣翟嵩归报高欢，一面引军入陇，屯兵水洛城，大肆庆祝。侯莫陈悦属下纷纷入贺，盛赞其英明果决，谄谀之辞推陈出新，层出不穷。行台郎中薛憕见了，私谓军司傅长高道：“贺拔岳亲信遍植关西。主帅才略本寡，辄害忠良，又不即抚其众。待得一人奋臂，覆灭只在朝夕，吾属今为人虏矣，何贺之有？”傅长高道：“大厦将倾，何不另觅高枝。”薛憕道：“高欢犯上，丧乱方始。关中形胜之地，必有霸王居之。吾观贺拔岳帐下诸将，武略见识出众者甚多。然纵揽全局，统驭群雄者，非宇文黑獭莫属。”长高道：“如此复何疑。”二人当下趁乱轻装潜出，直奔夏州而去。
贺拔岳死讯传开，部众散还平凉。岳手下猛将如云，事发突然，一时群龙无首，皆手足无措。唯有都督赵贵还算镇定，当下收拢了五十人，前往侯莫陈悦营中诈降。赵贵诣悦，言道：“人言仁者不戮人尸，王者不绝人嗣。行台与将军交恶，今已身死，宿仇已消，何妨葬之，以收部众之心。”侯莫陈悦十分顾忌赵贵声望，因许之。赵贵请得贺拔岳尸身，葬于高冈。是时岳众未有所属，诸将以都督寇洛年最长，推戴总诸军事。寇洛谦道：“吾老矣，素无威略，不能服众，请诸君另推贤者为主。”诸将或欲南召贺拔胜，或欲东告魏廷，犹豫未决。赵贵道：“宇文夏州得于谨亲传，英姿不世，算略无方，赏罚严明，士卒用命。若迎而奉之，大事济矣。”都督杜朔周道：“远水不能救近火。今日之事，非宇文夏州无能济者。赵将军所议是也。吾请轻骑告哀，迎其前来。”言罢，不顾众议而去。
朔周驰至夏州，以岳死讯相告。宇文泰对众大恸道：“此必晋阳有使，与悦通谋，以害元帅。若不杀悦报仇，非丈夫也！”朔周请其速行。时有都督弥姐元进阴谋应悦，欲阻宇文泰前往。宇文泰微知之，遣亲将蔡佑计议。蔡祐，字承先。性聪敏，有行检，事母以孝闻。膂力过人，精于骑射。佑少有大志，与乡人李穆，布衣齐名，号“关西双雄”。尝相谓道：“大丈夫当建立功名，以取富贵，安能久处贫贱邪！”言讫，各大笑。后皆如其言。宇文泰入关陇行原州事时，将蔡佑招为己用，委为心腹。蔡佑谓宇文泰道：“狼子野心，会当反噬，今若执缚，不如杀之。”宇文泰道：“汝大决也！”于是召元进等议事。众入座毕，宇文泰道：“陇贼逆乱，害我主公，方欲与诸人戮力讨之。吾观诸人辈似有不同者，何也？”众人闻言色变。宇文泰以目视蔡佑。蔡佑瞋目拔刀，叱诸人道：“与人朝谋夕异，岂是人也！佑今日必斩奸人之头。”蔡佑跃步上前，刀光闪处，元进人头滚落。满坐皆战栗，不敢仰视。蔡佑以刀尖凌众人。举坐皆叩头道：“愿有简择。”宇文泰旋即与诸将结誓，同心诛悦。宇文泰出夏州，令杜朔周引兵一千，先据弹筝峡。时民间惶惧，逃散者多，军士争欲劫掠百姓。朔周道：“宇文公方吊民伐罪，奈何助贼为虐？”约束军士，秋毫无犯。于是远近悦附，兵行无阻。
行至安定郡，正与宇文泰军相遇。宇文泰方午食，闻士卒报道：“高王长史侯景引兵往平凉招抚。”原来高欢闻贺拔岳死，军中无主，以为得计，便遣侯景领轻骑五百，前往平凉抚其余众。侯景受命，星夜赶行。宇文泰食不及毕，吐哺上马，出营相遇，厉声道：“贺拔公虽死，宇文泰尚在，君来何为？”侯景闻言失色，嚅嚅道：“我犹箭耳，唯人所射，安能自裁。”遂不敢前，引众而还。宇文泰见侯景退，急赴平凉。易素服，拜岳灵前，放声恸哭，涕泪横流。三军将士无不悲愤。
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