郭家人听见声音，都出门来看。
江明辉忙喊道：“大贵，快来帮忙！”
郭大贵便光着头跑下来，笑问：“什么好东西？”
王老爹笑道：“怎么不是好东西，一篓子炭呢！”
声音满满都是羡慕。
说话间，已经和江明辉搭手将竹篓搬上岸。
清哑已经下坡来了，蹲在跳板上洗菠菜。
江明辉便迫不及待地和他说话。
这时，郭大全也来了，十分感谢王老爹将妹婿送到门口。
王老爹忙说应该的，寒暄两句才摇着船走了。
郭家兄弟便抬起那篓炭上坡往家去。
江明辉等清哑洗好了菜，才和她一手一个，牵着郭俭和郭巧回去。
因见清哑看他，他度其心意，应该是疑惑他怎来得这样早，便解释道：“我买了炭，走晚了怕搭不上船，我才早早关了门来了。”说着又拍了拍斜背的包袱，小声道：“我还给你买了好东西呢。”
却不说是什么东西。
清哑目光在他脸上一溜。
他就笑道：“等进去拿给你瞧。”
说完又问她：“你挑菠菜，怎么你今天做饭？”
清哑点点头。
郭大全兄弟已经到了廊下，放下竹篓，其他人都围过来看，只不见阮氏和郭勤。
见江明辉和清哑走来，吴氏又笑又埋怨道：“这炭好贵吧？乱花银子！你开铺子一天还赚不了这么多钱呢，倒买这个。回头一个月算账，没的钱赚，看你怎么跟家里说！”
郭守业则问：“怎么来这么早？”
江明辉道：“今天晌午就关门了。”
郭守业训道：“这不是胡闹吗！做生意，怎么能随便关门呢？你来这不要紧，总要等晚些时候，街上人少了再关铺子。又不是没船回来，一天好几趟船呢。你急什么？”
江明辉尴尬道：“今儿有炭。往常我都是坐最后一趟船的。”
吴氏忙劝道：“来都来了，还说那些干什么。”
因回头对郭大全吩咐道：“大全，去逮只鸡杀了。”
江明辉急忙阻止道：“别逮鸡！我买了肉的。”
一面说，一面随大家进了屋，解下包袱放在桌子上。
打开包袱，他先拿出一个比盘子只大一圈的单手柄平底铁锅递给清哑，“这是你要的锅。做的好不好？”
清哑接过去一看，正是她要的式样，遂点点头。
江明辉一笑，又掏出一个粗瓷手炉来，柔声对她道：“这个是我买给你捂手的。瞧，这有个盖子，热炭放在里面，能管好长时候不得冷，炭灰也不得洒出来。我本来想编一个篾的套子在外面，又怕编好了套不上。我想还不如你做一个布套子，套在上面又好看，拿着又不烫手，又干净，还能拆下来洗，我就没做了。”
清哑放下锅，又接过那带盖的小手炉观看。
江明辉见她眼睛亮了几分，便知她喜欢，自己也就喜欢了。跟着又拿了一小包麻糖出来，递给郭巧，“和弟弟分去。”
郭巧欢喜道：“嗳！明辉叔叔。”
最后，江明辉拿出一块废纸包的猪肉来。
吴氏一直在旁看着，满眼喜悦，嘴里却不住埋怨。
她怕女婿花太多钱，无法向家里交代。
郭大贵笑道：“哎呀娘，你别说了。这也是明辉一番心意。往常他来了咱们不也杀鸡的。他买一回肉给咱们吃，也是应该的。”又转向蔡氏，“大嫂，晚上用肉烧干笋子。”
江明辉忙道：“就是。我都不敢来了，鸡它们看见我就跑。”
众人轰然大笑，连郭守业也绷不住笑了。
清哑见蔡氏拿了肉往外走，忙上前拦住。
她前两天让郭大有帮忙做了个木锤子，这时拿了出来，又将肉洗净擦干水，将肥肉切下来，单留瘦肉，切成几条，放在一块石板上，让三哥郭大贵用力捶砸，直到砸烂为止。
众人都奇怪，问干嘛这样费事。
唯有蔡氏想，清哑肯定是要做什么新鲜吃食，且让她做去，自己正好乐得不用煮饭，还能吃到好的。想罢对郭大贵道：“小妹叫砸，三叔你就砸吧。小妹肯定要做好吃的，不然大冷天的能叫三叔砸肉玩？”
众人一想可不是，清哑每回做的新花样都很好吃。
吴氏忙一叠声叫小儿子“大贵你就听妹妹的，快砸去。”
蔡氏又殷切对清哑道：“小妹，嫂子帮你打下手。你要嫂子干什么只管说。”
清哑道：“挖芹菜。”
蔡氏顿时笑容一僵。
原来，这芹菜可不是普通芹菜，乃是秋天种下的，入冬以后，再用土将其完全掩埋起来，连芹菜顶端也护住。芹菜有泥土保护，就冻不死，在土中慢慢褪去青色，变得又白又嫩。等寒冬腊月里挖出来，炒了吃又脆又甜。
菜是好吃，就是难得弄。
挖出来的芹菜带有许多泥，需用水仔细洗干净。
冬天水冰冷刺骨，这活计可想而知有多痛苦。
蔡氏放出话来了，无法再推脱躲懒。
再说，婆婆在跟前，她也不敢。
若不去，难道指使小姑自己去弄？
那婆婆非骂死她不可！
想推到阮氏身上，阮氏一直在屋里织布，根本就没出来凑热闹。不像她，听见声音就迫不及待地跑出来了。她最是坐不住的，宁愿煮饭，也不愿坐在织机前几个时辰做同一件事；煮饭能跑来跑去，要松泛许多。
没法子，她只得找了篮子和锄头去了菜园子里。
这里，清哑也没闲着，动手将肥肉切了，下锅炼油。
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